De directeur maritieme operaties bij OceanGate, het bedrijf wiens onderzeeër zondag vermist werd tijdens een expeditie naar de Titanic in de Noord-Atlantische Oceaan, werd ontslagen nadat hij vóór zijn eerste reis zorgen had geuit over de unieke romp van koolstofvezel en andere systemen. , volgens een aanvraag in een rechtszaak uit 2018 voor het eerst gerapporteerd door Insider en New Republic.
David Lochridge werd in januari 2018 ontslagen nadat hij een vernietigend kwaliteitscontrolerapport over het schip had gepresenteerd aan het senior management van OceanGate, waaronder oprichter en CEO Stockton Rush, die zich aan boord van het vermiste schip bevindt.
Volgens een gerechtelijk dossier van Lochridge luidde de inleiding van zijn rapport: Dit is het moment om zaken die een veiligheidsrisico voor het personeel kunnen vormen, op de juiste manier aan te pakken. Verbale communicatie over de belangrijkste onderwerpen die ik in mijn bijgevoegde document heb behandeld, is bij verschillende gelegenheden afgewezen, dus ik heb het gevoel dat ik nu dit rapport moet maken, zodat er een officieel verslag is.
Het rapport beschrijft talrijke kwesties die volgens de indiening ernstige veiligheidsrisico's met zich meebrachten. Deze omvatten onder meer de zorg van Lochridge dat zichtbare gebreken in de koolstofvezel die aan OceanGate werd geleverd het risico vergrootten dat kleine gebreken zich tijdens drukcycli uitbreidden tot grotere scheuren. Dit zijn de enorme drukveranderingen die de onderzeeër zou ervaren tijdens zijn reis vanaf de diepe oceaanbodem. Hij merkte op dat een eerder getest schaalmodel van de romp veel gebreken vertoonde.
Koolstofvezelcomposieten kunnen sterker en lichter zijn dan staal, waardoor een onderwaterschip van nature drijft. Maar ze kunnen ook gevoelig zijn voor plotseling falen onder stress. De romp waarover Lochridge schreef, is gemaakt door Spencer Composites, het enige bedrijf dat eerder een koolstofvezelromp voor een bemande duikboot heeft gemaakt. (Die onderzeeër werd in opdracht van ontdekkingsreiziger Steve Fossett gemaakt voor een recordduik, maar hij stierf bij een lichte vliegtuigcrash voordat hij kon worden gebruikt.)
De aanbeveling van Lochridge was dat niet-destructief testen van de romp van de Titan noodzakelijk was om een solide en veilig product te garanderen. In de indiening staat dat Lochridge te horen kreeg dat dergelijke tests onmogelijk waren, en dat OceanGate in plaats daarvan zou vertrouwen op zijn veelgeprezen akoestische monitoringsysteem.
Tweeling vervalst
Het bedrijf beweert dat deze technologie, die in eigen huis is ontwikkeld, wordt gebruikt akoestische sensoren om te luisteren naar de verklikkergeluiden van koolstofvezels in de romp die verslechteren om vroegtijdige waarschuwingsdetectie te bieden zodat de piloot voldoende tijd heeft om de afdaling te stoppen en veilig naar de oppervlakte terug te keren.
Lochridge maakte zich in de rechtszaak echter zorgen dat het systeem pas gebreken aan het licht zou brengen als het schip aan het dalen was, en dan slechts enkele milliseconden zou kunnen waarschuwen voordat er een catastrofale implosie zou plaatsvinden.
OceanGate plant een expeditie om de Titanic in 3D te scannen
Russell McDuff, een ervaren oceanograaf en drie jaar lang voorzitter van de wetenschappelijke en onderzoeksstichting OceanGate, merkte op dat het contact met de Titan zondag na slechts een uur en 45 minuten werd verbroken. Dit suggereert voor mij dat ze zich misschien nog in de waterkolom bevonden, terwijl ze afdaalden naar de Titanic, vertelde Gadget Insider in een telefonisch interview.
Lochridge moedigde OceanGate ook sterk aan om een classificatiebureau, zoals het American Bureau of Shipping, de Titan te laten inspecteren en certificeren.
seksuele intimidatie
Een dag nadat hij zijn rapport had ingediend, werd Lochridge opgeroepen voor een vergadering met de HR-, engineering- en operations-directeuren van Rush en het bedrijf. Daar, zo staat in de indiening, werd hem ook meegedeeld dat de fabrikant van het voorwaartse zichtvenster van de Titan dit vanwege het experimentele ontwerp van OceanGate slechts tot een diepte van 1.300 meter zou certificeren. In de indiening staat dat OceanGate weigerde te betalen voor de fabrikant om een kijkvenster te bouwen dat zou voldoen aan de beoogde diepte van de Titan van 4.000 meter. De Titanic ligt ongeveer 3.800 meter onder het oppervlak.
In de indiening wordt ook beweerd dat er in de duikboot gevaarlijke brandbare materialen zijn gebruikt.
Aan het einde van de bijeenkomst, nadat hij had gezegd dat hij geen bemande tests van Titan zou goedkeuren zonder een scan van de romp, werd Lochridge ontslagen en uit het gebouw geëscorteerd.
Lochridge, die beweerde dat hij was ontslagen als vergelding omdat hij klokkenluider was, diende zijn aanvraag in nadat OceanGate hem in juni voor de federale rechtbank in Seattle had aangeklaagd. OceanGate heeft hem ervan beschuldigd vertrouwelijke informatie te hebben gedeeld met twee personen, evenals met de Occupational Safety and Health Administration (OSHA). In de rechtszaak OceanGate karakteriseerde het rapport van Lochridge als vals en beschuldigde hem van fraude door een reden te bedenken om ontslagen te worden.
De rechtszaak werd in november 2018 afgehandeld. Noch OceanGate, noch Lochridge reageerden op verzoeken om commentaar. OSHA kon niet onmiddellijk details geven over het vermeende rapport. Alleen een routinematige OSHA-inspectie van OceanGate in 2021 werd gevonden drie kleine overtredingen op het gebied van de veiligheid op de werkplek waardoor er geen financiële sancties volgen.
Een paar maanden na het ontslag van Lochridge werd het bedrijf opgericht een blogpost gepubliceerd waarin de redenen werden uiteengezet waarom Titan niet werd gecertificeerd door het American Bureau of Shipping of een soortgelijke organisatie.
supervoetganger wordt afgesloten
De overgrote meerderheid van de ongevallen op zee (en in de luchtvaart) is het gevolg van een fout van de operator en niet van een mechanisch defect, zo staat er te lezen. Als gevolg hiervan worden de operationele risico's niet aangepakt door simpelweg te focussen op het classificeren van het schip. Het handhaven van een hoog niveau van operationele veiligheid vereist constante, toegewijde inspanningen en een gerichte bedrijfscultuur – twee dingen die OceanGate zeer serieus neemt en die niet worden beoordeeld tijdens de classificatie.
In 2019 gaf Rush een interview met Smithsonian tijdschrift, waarin hij zei: Er is al meer dan 35 jaar geen sprake van een blessure in de commerciële subsector. Het is obsceen veilig, omdat ze al deze regels hebben. Maar het is ook niet geïnnoveerd of gegroeid – omdat ze al deze regels hebben.
Na het vertrek van Lochridge werd de Titan veilig getest op steeds diepere duiken, waaronder naar 4.000 meter op de Bahama's . Het lijkt er echter op dat een van de zorgen van Lochridge binnenkort werkelijkheid zal worden. In januari 2020 gaf Rush een interview aan GeekWire waarin hij toegaf dat de romp van de Titan vertoonde tekenen van cyclische vermoeidheid . Hierdoor was de dieptewaarde van de romp teruggebracht tot 3.000 meter. Niet genoeg om de Titanic te bereiken, zei Rush.
In 2020 en 2021 werd de romp van de Titan gerepareerd of herbouwd door twee staatsbedrijven in Washington, Electroimpact en Janicki Industries, die grotendeels in de lucht- en ruimtevaart actief zijn. Eind 2021 maakte de Titan zijn debuut eerste rit naar beneden naar het wrak van de Titanic.
Spencer Composites zegt dat de Titan tijdens de duik van zondag zijn koolstofvezelromp niet gebruikte. Vermoedelijk, afgezien van het rompwerk, vertelde een bron die bekend was met het bedrijf aan Gadget Insider dat er sinds 2018 helemaal niet veel was veranderd aan Titan.
Op het moment van publicatie is de Titan nog steeds vermist, met naar verluidt Rush, de Franse duiker Paul-Henri Nargeolet, de Britse miljardair Hamish Harding, de Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood en zijn zoon aan boord. Er is een grootschalige zoek- en reddingsoperatie aan de gang.
Ze doen alles wat ze logischerwijs kunnen, zei McDuff. Maar ik ben een beetje pessimistisch vanwege de hoeveelheid tijd die is verstreken.