VC's kijken de andere kant op terwijl ze 205 miljoen dollar meer geven aan Verkada, wiens technologie herhaaldelijk is misbruikt

VC's kijken de andere kant op terwijl ze 205 miljoen dollar meer geven aan Verkada, wiens technologie herhaaldelijk is misbruikt

Verkada , een zes jaar oude maker van beveiligingstools voor gebouwen – het verkoopt videobeveiligingscamera’s, deurgebaseerde toegangscontrole, omgevingssensoren en alarmen, allemaal verbonden op een cloudgebaseerd platform – heeft zojuist $ 205 miljoen aan Series D-financiering opgehaald voor wat er staat dat het een waardering van $ 3,2 miljard is.

In totaal heeft Verkada 360 miljoen dollar aan financiering opgehaald, zegt het rapport.

Aan de ene kant is het gemakkelijk te begrijpen wat investeerders als Linse Capital naar de nieuwste ronde van Verkada trok, waartoe ook Michael Dell’s MSD Partners, Sequoia Capital, Next47, Meritech Capital en Felicis Ventures behoorden.



Toezicht is een lucratief en gebaseerd op wat Verkada zegt: sinds de vorige financieringsronde in 2020 heeft het zijn personeelsbestand verviervoudigd, waardoor er meer dan 1.000 nieuwe werknemers bij zijn gekomen; het heeft zes nieuwe kantoren geopend; en het heeft zijn klantenaantal verviervoudigd tot meer dan 13.000. Tot het brede scala aan klanten dat op de website wordt vermeld, behoren Virgin Hyperloop, de Hartford Police Department en San Rafael City Schools in Californië.

Maar jongens, moesten investeerders wegkijken van een hoop vermeende verschrikkelijkheden om het bedrijf met hetzelfde managementteam te kunnen blijven financieren? De talloze rapporten van de afgelopen jaren (die verrassend moeilijk online te vinden zijn geworden) hadden beleggers gemakkelijk in de tegenovergestelde richting kunnen drijven.

Amazon Rivian-deal

In maart 2021 bijvoorbeeld Bloomberg gemeld dat meer dan 100 medewerkers van Verkada door de camera's van haar duizenden klanten konden kijken, waaronder scholen en politiediensten, maar ook van mondiale bedrijven zoals het internetdienstenbedrijf Cloudflare.

Volgens het rapport was de beveiliging binnen het beveiligingsbedrijf zo laks als Verkada door hackers geschonden die toegang kregen tot een account waarmee ze alle livefeeds en gearchiveerde video’s van Verkada’s klanten konden zien. Destijds waren dat 150.000 camera's, onder meer in Tesla, politiebureaus en ziekenhuizen.

Een gerelateerde bevinding van Bloomberg op basis van interviews met toenmalige en voormalige werknemers was dat hoewel Verkada klanten een privacymodus aanbood, bepaalde accounts Verkada-medewerkers in staat zouden stellen die functie uit te schakelen en de camerabeelden te bekijken.

De Chinese vestiging van Tesla vertelde later aan Reuters dat de inbreuk alleen gevolgen had voor één van de productiefaciliteiten van zijn leverancier in de provincie Henan, ten westen van Shanghai. Verder werd een Zwitserse computerhacker genaamd Tillie Kottmann snel door de Amerikaanse overheid aangeklaagd wegens meerdere accounts wegens telegrafische fraude, samenzwering en identiteitsdiefstal die gedeeltelijk verband hielden met de Verkada-hack.

Palm-betalingstechnologie

Toch werd er wat schade aangericht. Erger nog voor Verkada, Bloomberg weken later rapporteerde dat volgens de toenmalige en voormalige werknemers de onoplettendheid voor gegevensbescherming emblematisch was voor een grotere ‘bro-cultuur’ die tweedejaars was en geobsedeerd door verkoop, en die de intimidatie van vrouwen, veelvuldig feesten en misleidende marketingclaims tolereerde. (Glazen deur beoordelingen van het bedrijf, waarvan er deze zomer veel zijn gepost, schetst een soortgelijk beeld. Hoewel er veel buitengewoon positieve opmerkingen van werknemers zijn - Een zeldzame startup die de perfecte groei- en cultuurcurve heeft bereikt en waar er eigenlijk geen nadelen aan te pas komen! – Anderen waarschuwen potentiële medewerkers om weg te blijven. Een volledig giftige omgeving, compleet gemaakt met verkoopleiderschap die prioriteit geeft aan al het verkeerde gedrag, zo luidt één recensie.)

Ondertussen verbleken beide verhalen in vergelijking met een eerder incident dat voor het eerst werd gemeld door IPVM , een onderzoeksgroep voor de beveiligings- en bewakingsindustrie en later geverifieerd door Vice .

Wat gebeurde er: In 2019 gebruikte een verkoopdirecteur bij Verkada's kantoren in het centrum van San Mateo, Californië, de eigen beveiligingscamera's van het bedrijf in het gebouw om foto's te maken en te plaatsen van vrouwelijke collega's in een Slack-kanaal genaamd #RawVerkadawgz, waar ze volgens Vice foto's maakten seksueel expliciete grappen over de collega's die bij het bedrijf werkten.

Naar verluidt werd in één geval een foto van een vrouwelijke werknemer met haar mond wijd open gemaakt en becommentarieerd in het kanaal, waar ook de verkoopdirecteur en ten minste enkele andere werknemers in de verkoop aanwezig waren.

rufus amazone

Dat soort giftige omgevingen werd niet alleen toegestaan, maar zelfs aangemoedigd, zo stelden talloze medewerkers aan Vice voor toen het artikel werd geschreven.

Hoe dan ook, de medewerkers van Verkada – en de investeerders – hadden reden om het oordeel van het management in twijfel te trekken. Per Vice kondigde de CEO van Verkada, Filip Kaliszan, nadat het Slack-kanaal was gerapporteerd aan het HR-team van het bedrijf, tijdens een bedrijfsbijeenkomst aan dat een niet nader genoemd aantal werknemers die actief waren in dat Slack-kanaal de keuze kreeg tussen het verlaten van het bedrijf of het hebben van een baan. hun aandelenaandeel daalde.

Ze werden pas ontslagen (een schijnbaar voor de hand liggende zet) totdat Vice hierover rapporteerde.

Verdere actie lijkt niet te zijn ondernomen. Kaliszan, die het bedrijf mede heeft opgericht samen met twee van zijn medestudenten in computerwetenschappen aan Stanford – James Ren en Benjamin Bercovitz – blijft tenminste aan het roer.

Verkada heeft in de tussentijd haar hogere rangen uitgebreid. In april kwam Bill Berry aan boord, die geen onbekende is in disfunctie algemeen raadsman . Berry, die al meer dan twintig jaar advocaat is, trad eind vorig jaar terug als vice-president juridisch bij Tesla.