PDD, het bedrijf achter de snelgroeiende winkelapp Temu, schudt de Chinese Big Tech-club wakker.
Donderdag nieuws over de marktkapitalisatie van Alibaba onder glijden die van PDD haalde de krantenkoppen op het hele Chinese internet. Deze ontwikkeling markeerde een historische verschuiving in de Chinese e-commercewereld, waar Alibaba jarenlang het kroonjuweel in handen had. Nu staat de 24-jarige zittende speler voor zijn grootste uitdagingen, terwijl de achtjarige PDD een indrukwekkende klim inhaalt.
PDD, dat zijn marktwaarde daarna met meer dan $188 miljard zag stijgen rapportage een verdubbeling van de omzet op jaarbasis, handelt niet eens op het hoogste niveau ooit, dat begin 2021 werd opgetekend. Dit moment herinnert aan de geleidelijke daling van Alibaba van zijn hoogtepunt in de afgelopen tijd.
De problemen van Alibaba begonnen eind 2020 nadat oprichter Jack Ma publiekelijk kritiek had geuit op de Chinese regelgeving, waardoor er schokgolven door de technologie-industrie van het land gingen. Zijn opmerkingen werden algemeen gezien als de katalysator voor de opschorting van de beursintroductie van Ant Group, de fintech-gigant die hij creëerde. In de twee jaar die volgden, startte Peking een reeks repressieve acties tegen de internetsector in een poging machtige spelers als Alibaba in toom te houden.
Terwijl Ma zich terugtrok uit de publieke opinie, was Alibaba bezig geweest met het opsplitsen in zes onafhankelijke entiteiten, maar delen van het plan werden abrupt verlaten. In september heeft het bedrijf gezegd het besloot de spin-off van zijn cloud computing-eenheid stop te zetten, daarbij verwijzend naar de onzekerheden veroorzaakt door Amerikaanse exportcontroles op geavanceerde computerchips naar China. Het zette ook de geplande beursgang van zijn supermarktbedrijf Freshippo uit. De nieuwsreeks heeft miljarden dollars van de marktwaarde van Alibaba weggevaagd.
Ondertussen heeft PDD vooruitgang geboekt dankzij de groei in binnen- en buitenland. De afgelopen jaren is de binnenlandse marktplaats Pinduoduo een formidabele rivaal geworden van Alibaba's Taobao, die een breed scala aan goedkope producten en kortingen voor grote klanten aanbiedt, hoewel de aantrekkingskracht ervan ten koste is gegaan van hoge marketingkosten en krappe marges van verkopers.
Niet afgeschrikt door de torenhoge verkoop- en marketingkosten – die in de eerste negen maanden van 2023 stegen tot 55,6 miljard yuan ($7,6 miljard), vergeleken met 36,6 miljard yuan in dezelfde periode vorig jaar –Temu heeft zijn groeirecept vanuit China naar zo'n 40 markten gebracht. Het bedrijf genereerde in de eerste drie kwartalen van dit jaar 21,8 miljard dollar aan inkomsten.
Met de pakkende slogan Winkel als een miljardair werpt de agressieve marketing van Temu zijn vruchten af. Volgens marktinformatiebureau stond de app de afgelopen 90 dagen bovenaan de winkelcategorie in de Amerikaanse App Store en Google Play Store data.ai .
De opkomst van Temu is een bedreiging geworden voor het gevestigde Amazon en de parvenu Shein. Zowel Shein als Temu richten zich op kostengevoelige consumenten en vertrouwen op toeleveringsketens in China. Ze zijn verwikkeld in een juridische strijd, maar hebben onlangs hun rechtszaken tegen elkaar laten vallen.
Het is niet verwonderlijk dat de Amerikaanse autoriteiten de opkomst van Temu al in de gaten hebben. In april publiceerde de Amerikaans-Chinese Economic and Security Review Commission onder leiding van het Congres een rapport waarin de uitdagingen van Chinese fast fashion-platforms werden beschreven, waarin Temu en Shein werden genoemd. Tot deze uitdagingen behoren onder meer de exploitatie van mazen in de handel; zorgen over productieprocessen, inkooprelaties, productveiligheid en gebruik van dwangarbeid; en schendingen van intellectuele eigendomsrechten.
Temu zou de volgende TikTok kunnen worden als zijn invloed in de VS blijft groeien, wat politici zal alarmeren die aan China gelieerde apps als een bedreiging voor de veiligheid beschouwen. Maar voordat er actie wordt ondernomen om het platform te beperken, zal Temu gebruikers blijven aantrekken door onophoudelijk geld uit te geven aan advertenties en kortingen.
De moordende e-commerce-tactiek van China wordt mondiaal naarmate de oorlog tussen Shein en Temu escaleert