Dit jaar begon niet geweldig voor Salesforce, met een ongewoon niveau van turbulentie en onzekerheid rondom het bedrijf. Maar nu het jaar ten einde loopt, bevindt Salesforce zich er financieel verrassend goed voor: de aandelen zijn dit jaar met meer dan 96% gestegen. Eerder dit jaar leek een dergelijke uitkomst onmogelijk voor te stellen.
Het slechte nieuws kwam al binnen voordat het nieuwe jaar begon, toen co-CEO Bret Taylor, van wie velen speculeerden dat hij de troonopvolger van Marc Benioff zou worden, eind november vrij plotseling aankondigde dat hij het bedrijf zou verlaten. Een week later kondigde Slack CEO en mede-oprichter Stewart Butterfield aan dat ook hij zou aftreden. Het verlies van twee belangrijke managers in minder dan een week zou voor elk bedrijf een enorme klap zijn, maar het zou slechts het begin zijn van een stortvloed aan slecht nieuws voor de CRM-gigant.
Toen het jaar begon, kwamen we erachter dat activistische investeerders behoorlijk actief waren binnen het bedrijf. Dit omvatte Elliott Management, Starboard Value, ValueAct Capital, Inclusive Capital en Third Point. Als activisten komen opdagen, hebben ze meestal een sterke mening over hoe je een bedrijf moet repareren, en dit zou niet anders zijn.
Ten eerste kwamen we erachter dat Salesforce drie nieuwe bestuursleden binnenhaalde, wat voelde als een manier om de activisten tevreden te stellen – vooral omdat een van hen Mason Morfit was, CEO en chief investment officer van ValueAct, een van diezelfde activisten.
Activisten zetten het bedrijf doorgaans onder druk om de kosten te verlagen, en in bedrijfstermen betekent dat meestal dat er personeel moet worden gekort. En ja hoor, Salesforce kondigde al snel aan dat het op 4 januari 2023 10% van zijn personeelsbestand, oftewel 7.000 mensen, zou schrappen. Het excuus was dat het tijdens de pandemie te veel personeel had aangenomen en dit was een correctie, maar het had ook de schuld kunnen hebben weggegooid. activisten een kostenbesparend bot.
Hoe het ook zij, uit rapporten bleek dat het bedrijf niet goed omging met de ontslagen, dat ingenieurs onder druk stonden en dat Benioff begon te prediken over het terugkeren naar kantoor nadat hij thuiswerk had omarmd, en wat Salesforce de Digitaal hoofdkantoor , tijdens de pandemie. De reputatie van het bedrijf als vooruitstrevende, medewerkersvriendelijke organisatie nam af een grote hit .
wijnstok afsluiten
Salesforce lag onder vuur vanwege te hoge uitgaven en ondermaatse prestaties. Het waren bloedende leidinggevenden. Er waren duizenden werknemers ontslagen, en veel van degenen die overbleven waren niet tevreden met de ontslagen. Na drie maanden van drama maakte het bedrijf voor het eerst sinds het begin van de onrust winstcijfers bekend.
Salesforce-ceo Marc Benioff Beeldcredits: Gadget-insider
Er was een algemeen gevoel dat Benioff platvoetig werd betrapt en te slim af was door de groep activistische investeerders. Er zou een geweldig rapport nodig zijn om die perceptie te veranderen. Maar op 1 maart, precies de dag dat ze verslag zouden uitbrengen, sloeg Elliott Management opnieuw toe met het nieuws dat het zijn eigen lijst van bestuursleden zou benoemen. De timing was waarschijnlijk geen toeval.
Toen gebeurde het onverwachte: ondanks alles kwam Salesforce van de grond en rapporteerde een geweldig kwartaal, vooral naar recente maatstaven, met een omzet van ,38 miljard, een stijging van 14% ten opzichte van het voorgaande jaar. Zoals wij destijds schreven:
Salesforce verpletterde de verwachtingen en twijfels over de recente groei, voorspelde een beter dan verwachte groei voor het jaar en vertelde investeerders dat ze voor het nieuwe fiscale jaar een algeheel sterker bedrijfsresultaat moesten verwachten.
Het goede kwartaal haalde de wind uit de zeilen van de activisten. Kort daarna trokken ze zich terug, waarbij Elliott eind maart zijn bestuursnominatie introk. Daarmee leek er een einde te komen aan het activistische verhaal.
Dat maakte Salesforce in juli bekend het verhoogde de prijzen voor het eerst in zeven jaar. In september werd dit aangekondigd 3.000 werknemers in dienst nemen . Rond dezelfde tijd hield Salesforce zijn jaarlijkse klantenconferentie, Dreamforce, en het drama van eerder dat jaar leek vergeten te zijn omdat generatieve AI de nieuwe focus werd.
Ondertussen ging de aandelenkoers het hele jaar door op en neer en daalde eind oktober tot onder de 0 per aandeel, voordat hij begon te stijgen naar nu, waar hij rond de 0 per aandeel schommelde. Als ze de aandelen vasthielden, ten goede of ten kwade, werden de activisten uiteindelijk beloond met de hogere prijs.
Maar voor een bedrijf dat het jaar begon met zoveel tegenstand en met wekelijks slecht nieuws dat zich opstapelde, lijkt het ondenkbaar dat het zich in de positie zou bevinden waarin het nu verkeert. Degenen die dachten dat Benioffs beste dagen achter hem lagen, vergisten zich duidelijk.