Onderzoekers bij MIT heeft een nieuwe methode ontwikkeld voor het kweken van plantenweefsel in een laboratorium – een beetje zoals hoe bedrijven en onderzoekers laboratoriumvlees benaderen. Het proces zou hout en vezels kunnen produceren in een laboratoriumomgeving, en onderzoekers hebben al aangetoond hoe het in concept werkt door eenvoudige structuren te laten groeien met behulp van cellen die zijn geoogst uit zinniabladeren.
Dit werk bevindt zich nog in de beginfase, maar de potentiële toepassingen van in het laboratorium gekweekt plantmateriaal zijn aanzienlijk en omvatten mogelijkheden in zowel de landbouw als in bouwmaterialen. Hoewel de traditionele landbouw veel minder ecologisch schadelijk is in vergelijking met de veehouderij, kan het nog steeds een aanzienlijke impact en kosten hebben, en kost het veel hulpbronnen om het te onderhouden. Om nog maar te zwijgen van het feit dat zelfs kleine veranderingen in het milieu een aanzienlijk effect kunnen hebben op de gewasopbrengst.
Bosbouw heeft intussen veel duidelijker negatieve gevolgen voor het milieu. Als het werk van deze onderzoekers uiteindelijk kan worden gebruikt om een manier te creëren om in het laboratorium gekweekt hout te produceren voor gebruik in de bouw en fabricage op een manier die schaalbaar en efficiënt is, dan is er een enorm potentieel in termen van het verminderen van de impact op de bosbouw wereldwijd. Uiteindelijk theoretiseert het team zelfs dat je de groei van plantaardige materialen in specifieke doelvormen zou kunnen overbrengen, zodat je ook een deel van de productie in het laboratorium zou kunnen doen, door bijvoorbeeld rechtstreeks een houten tafel te laten groeien.
Er is nog een lange weg te gaan van wat de onderzoekers hebben bereikt. Ze hebben slechts op zeer kleine schaal materialen verbouwd en zullen manieren zoeken om plantaardige materialen met verschillende uiteindelijke eigenschappen te kweken als één uitdaging. Ze zullen ook aanzienlijke barrières moeten overwinnen als het gaat om het opschalen van de efficiëntie, maar ze werken aan oplossingen die een aantal van deze problemen kunnen aanpakken.
In een laboratorium gekweekt vlees staat nog in de kinderschoenen, en in een laboratorium gekweekt plantaardig materiaal is zelfs nog in opkomst. Maar het heeft een enorm potentieel, ook al duurt het lang voordat het zover is.
Alternatieve eiwitbedrijven hebben tot en met juli van dit jaar maar liefst 1,5 miljard dollar opgehaald