Mahbod Moghadam, de controversiële, nooit saaie mede-oprichter van Genius en Everipedia, evenals een engelinvesteerder, overleed vorige maand op 41-jarige leeftijd als gevolg van complicaties van een terugkerende hersentumor, volgens een na toegeschreven aan zijn familie en gepubliceerd op Genius.
De startupwereld lijkt dit weekend lucht te hebben gekregen van zijn overlijden, met talloze eerbetoon op het X-platform, onder meer door voormalig Gadget Insider-schrijver en investeerder Josh Constine, die ooit Moghadam en zijn oprichters bij Genius interviewde toen het bedrijf stond nog in de relatieve kinderschoenen en heette Rap Genius. Schreef Constine: RIP aan Mahbod. Een complexe, gespannen en soms problematische man, maar ook echt grappig, briljant en altijd uniek .
Moghadam woonde voor het laatst in Los Angeles, waar hij, na ongeveer twintig maanden als ondernemer in residentie bij durfkapitaalfirma Mucker Capital te hebben doorgebracht, zich gedeeltelijk concentreerde op het bedenken van regelingen om makers te helpen directer betaald te krijgen voor hun werk.
Een van die recente inspanningen was HellaDoge, een kortstondig platform voor sociale media dat aanbood zijn gebruikers dogecoin te betalen voor het bijdragen aan dogecoin-gerelateerde inhoud ten behoeve van de rest van de gebruikers van het platform. Het ogenschijnlijke idee was dat, in tegenstelling tot Facebook of Twitter, die advertentie-inkomsten voor zichzelf genereren op basis van de betrokkenheid van hun gebruikers, de gebruikers van HellaDoge rechtstreeks zouden profiteren van hun deelname.
In een interview 11 maanden geleden sprak Moghadam met de online media-outfit Volgens 2 Hip Hop over een soortgelijk idee voor een bedrijf genaamd Communistagram, waar je, zei hij, je Venmo zou aansluiten en [als maker] gewoon betaald zou krijgen voor het gebruik ervan, in plaats van vertrouw op Spotify of YouTube om de betaling te ontvangen.
Moghadams interesse in hoe mensen betaald kunnen en moeten worden dateert uit 2009. Nadat hij afstudeerde aan Yale en vervolgens aan de Stanford Law School, werd hij advocaat, net toen de economie in 2008 instortte. In datzelfde interview van vorig jaar zei Moghadam dat hij gewoon op zijn tenen rondlopen door de kantoren van het advocatenkantoor waar hij zijn eerste baan kreeg en bidden dat hij niet zou worden ontslagen.
Toen het onvermijdelijke gebeurde – Moghadam zei dat het advocatenkantoor ons uiteindelijk alleen maar wat geld gaf om weg te gaan – gebruikte hij het geld om samen met twee van zijn Yale-vrienden Rap Genius op te richten: Ilan Zechory en Tom Lehman.
Oorspronkelijk nodigde de site gebruikers uit om hiphopteksten te annoteren en uit te leggen, maar werd uiteindelijk zo bekend dat rappers naar het platform kwamen om hun eigen teksten uit te leggen - en om gebruikers te corrigeren die ze hadden verminkt - waaronder de rapper Nas, die adviseur werd en een van de eerste investeerders.
Tegen de tijd dat Rap Genius in mei 2013 het podium van Gadget Insider Disrupt sierde, hadden de drie financiering gekregen van Andreessen Horowitz en stonden ze op het punt Rap Genius om te dopen tot Genius en hun takenpakket uit te breiden.
Maar Moghadam begon ook de aandacht te vestigen op het annotatiebedrijf vanwege oorlogszuchtig gedrag, zowel publiek als privé. In november 2013 schreef hij zijn slechte gedrag toe aan een goedaardige hersentumor bij de foetus die tijdens een spoedoperatie werd verwijderd. Hij bleef echter op de envelop drukken. In 2014 nam Moghadam, na het plaatsen van provocerende opmerkingen als annotaties nadat het manifest van een moordenaar op het Genius-platform was geplaatst, ontslag op aandringen van Lehman, de CEO van het bedrijf.
Moghadam was later medeoprichter van Everipedia, een gedecentraliseerde, op blockchain gebaseerde encyclopedie die in 2022 werd omgedoopt tot IQ.wiki .
Omdat het nog steeds bezig was zijn basis te vinden, sloot hij zich aan bij Mucker Capital.
Terugkijkend uitte Moghadam zijn ontzetting over het feit dat Genius-bijdragers niet werden betaald voor hun hulp bij de uitbouw van het platform. De enige reden waarom Genius rond kan komen met slavenarbeid voor songteksten is omdat mensen zoveel van muziek houden, zei hij vorig jaar tijdens het interview met Volgens 2 Hip Hop.
Hoe dan ook, het bedrijf voldeed niet aan zijn ambities, slaagde er niet in om veel verder te gaan dan zijn kernpubliek van rapfans en klaagde tevergeefs Google aan voor het kopiëren en plaatsen van de songteksten bovenaan de zoekresultaten om gebruikers te vangen die anders Genius zouden hebben bezocht.
In 2021 werd het verkocht voor $ 80 miljoen – minder dan de helft van wat het bij durfinvesteerders heeft opgehaald – aan een holdingmaatschappij.
Hoewel Moghadam op professioneel vlak nooit dezelfde hoogten bereikte als tijdens de begindagen van Genius, bleef hij hoog aangeschreven bij veel van de meest fervente fans van Genius en verscheen hij op verschillende podcasts waar enthousiaste presentatoren naar hem keken.
Moghadam heeft Lehman ook nooit vergeven en probeerde het bedrijf vorig jaar nog steeds aan te klagen in een poging wat sap uit deze rots te persen, zei hij vorig jaar in dat interview.
Moghadam had de nieuwe eigenaren van Genius bekritiseerd en eraan toegevoegd dat in ieder geval de [oorspronkelijke] CEO [Lehman] Genius rechtstreeks met zijn eigen twee handen had gebouwd. Hij is een nerd. Dat is het enige goede aan hem.