Kittyhawk, de start-up voor de elektrische luchtvaart, opgericht en geleid door Sebastian Thrun, de peetvader van de zelfrijdende auto's en gesteund door mede-oprichter van Google, Larry Page, gaat sluiten.
Het bedrijf zei in een tweet en op een post op LinkedIn dat het zijn activiteiten aan het afbouwen was.
We hebben de beslissing genomen om Kittyhawk af te bouwen. We werken nog steeds aan de details van wat de toekomst biedt, zo lezen de berichten op sociale media.
We hebben de beslissing genomen om Kittyhawk af te bouwen. We werken nog aan de details van de toekomst.
— Kittyhawk (@kittyhawkcorp) 21 september 2022
Pogingen om Thrun of een woordvoerder van het bedrijf te bereiken, zijn niet succesvol geweest. Gadget Insider zal het artikel bijwerken als er meer informatie wordt verstrekt.
Kittyhawk werd opgericht door Thrunmet steun van Page. Page had Thrun, een oude vriend en adviseur die mede-oprichter was van X, de Alphabet moonshot-fabriek, ingeschakeld om het bedrijf te leiden.
Kittyhawk opereerde jarenlang grotendeels in het geheim – afgezien van een incidentele primeur in de media – tot halverwege het decennium toen het zijn Flyer-vliegtuig introduceerde. Het eenzits, volledig elektrische, verticale start- en landingsvoertuig was de eerste poging van het bedrijf om een ultralichte elektrische vliegende auto te ontwikkelen die voor iedereen te gebruiken was.
Kittyhawk bouwde en vloog 111 vliegtuigen en voerde met haar vloot meer dan 25.000 succesvolle bemande en onbemande vluchten uit. Dat programma werd echter in juni 2020 stopgezet – en ongeveer zeventig werknemers werden ontslagen – om plaats te maken voor Heaviside, een capabeler, stiller en ooit geheim elektrisch vliegtuig dat overal autonoom kon vliegen en landen. Heaviside was al in ontwikkeling sinds 2016, maar werd pas publiekelijk onthuld tijdens de Gadget Insider Disrupt-conferentie van 2019.
Sebastian Thrun van Kittyhawk op Gadget Insider Disrupt SF 2019 op 3 oktober 2019. Afbeeldingscredits : Gadget-insider
Kittyhawk had minstens één ander openbaar project genaamd Cora, een tweepersoons, autonome vliegende taxi die voor het eerst in 2018 werd onthuld. Cora werd eind 2019 afgesplitst in een joint venture met Boeing . De joint venture, nu Wisk genaamd, probeert elektrische, zelfvliegende luchttaxi's te ontwikkelen en op de markt te brengen. Begin 2022 investeerde Boeing nog eens $ 450 miljoen in Wisk.
Nu Flyer gesloten was en Cora zich had afgesplitst, was de enige missie van Kittyhawk Heaviside en naar verluidt een andere grotere versie van het vliegtuig. HVSD, vernoemd naar de bekende natuurkundige en elektrotechnisch ingenieur Oliver Heaviside, is het derde bedrijf van Kittyhawk.
Terwijl het programma vorderde, doken concurrenten als Beta Technologies, Joby Aviation, Lilium en Volocopter op en boekten ook vooruitgang. Interne strijd tussen Thrun en Heaviside-programmaleider, natuurkundige en elektrotechnisch ingenieur Damon Vander Lind, maakte de druk nog groter. Lind werd in mei 2021 ontslagen, Dat meldde Forbes destijds .
Kittyhawk bereikte in 2021 een nieuwe mijlpaal toen het een vlucht demonstreerde die buiten het gezichtsveld lag in Ohio. De demo maakte deel uit van een gezamenlijke inspanning van de FAA, de luchtmacht en SkyVision, een radardienst op de grond. Tegen die tijd had het bedrijf meer dan 16 H2-voertuigen gebouwd.
In 2022 was de missie echter minder duidelijk. Bronnen vertelden Gadget Insider dat Kittyhawk in 2022 aan Heaviside werkte. De website hintte echter op een andere fase voor het bedrijf. Kittyhawk zei dat het werkte aan zijn eerste commerciële luchttaxi, een voertuig gebouwd op het H2-platform dat klein, licht en stil zou zijn en op afstand bestuurd zou worden.