Een van de meest beruchte personages uit Silicon Valley heeft – wederom – ternauwernood de ergste gevolgen van zijn daden weten te vermijden.
Anthony Levandowski bereikte een vaststellingsovereenkomst Dat lost vorige week een aantal geschillen op met zijn twee voormalige werkgevers Uber en Google en brengt een van de meest dramatische en gecompliceerde verhaallijnen in de autonome voertuigindustrie tot rust.
Levandowski, een vroege pionier in de AV-industrie, verliet Google en startte zijn eigen bedrijf Otto, dat in 2016 snel werd overgenomen door Uber. Die overname zou leiden tot een rechtszaak tegen diefstal van handelsgeheimen, waarbij Waymo (het voormalige zelfrijdende project van Google) tegen Uber werd aangezet. Levandowski zou uiteindelijk zijn positie bij Uber verliezen en te maken krijgen met strafrechtelijke vervolging en een civiele rechtszaak. Het slotstuk van dit meerjarige juridische drama lijkt eindelijk opgelost.
Volgens de overeenkomst zal Uber Google een substantieel deel van de kosten betalen $ 179 miljoen het werd in 2019 via arbitrage toegekend, wat Levandowski ertoe aanzette het faillissement aan te vragen. Uber zal Levandowski ook $2 miljoen betalen. A gerechtelijk dossier merkt op dat de financieel adviseur van Levandowski gelooft dat de schikkingsovereenkomst hem voldoende geld zal opleveren om alle claims tegen hem te betalen.
De schikking voorkomt een mogelijk gênant proces voor Uber en zou ook het begin van het einde kunnen betekenen voor de faillissementsprocedure van Levandowski. In overeenstemming met Levadowski’s dramatische pad door de zelfrijdende wereld, hebben zijn rechtszaken veel eigen wendingen gekend.
Als de overeenkomst door de rechtbank wordt goedgekeurd, zou het een triomf zijn voor Levandowski, die met een financiële ondergang te kampen had, en een federale gevangenisstraf van 18 maanden. schuldig pleiten tot één enkele telling van diefstal van bedrijfsgeheimen door Google. Levandowski was vergeven in januari 2021 om 11 uur door aftredend president Trump.
Uber betaalt Google niet het volledige bedrag van 179 miljoen dollar; het exacte cijfer is geredigeerd in de documenten en wordt beschermd door een vertrouwelijkheidsclausule.
De fysieke omvang van het geredigeerde cijfer suggereert echter dat het minder dan $100 miljoen bedraagt.
Beeldcredits: Screenshot/gerechtelijk document
Wat het exacte bedrag ook is, andere schuldeisers in het faillissement van Levandowski kunnen hetzelfde deel van hun vordering opeisen als Uber van Google betaalt, plus wat extra betalingen als er geld overblijft. Of ze kunnen 50% als een enkele laatste betaling innen. Dat zou alleen een rationele keuze zijn als de initiële Uber-betaling minder dan de helft bedraagt van wat Google verschuldigd was.
Vrede onder deze kritische kiesdistricten verzekert dat voortdurende rechtszaken over deze geschillen, en de risico's en kosten die daarmee gepaard gaan, zullen stoppen, schreven alle drie de partijen in een document.
Opmerkelijk genoeg lijkt Levandowski er zelfs in te zijn geslaagd om Uber en Google zover te krijgen dat ze meebetalen aan de overeenkomst die hem bevrijdde. In één clausule daarin wordt het volgende opgemerkt: De partijen hierbij zullen bepalen dat een administratieve vordering van Levandowski, in zijn persoonlijke hoedanigheid, wordt toegewezen voor de betaling van honoraria van advocaten bij de onderhandelingen over deze Term Sheet, voor een bedrag dat niet hoger mag zijn dan $30.000 (welk bedrag exclusief is). de eerder voorgeschoten $ 25.000).
Uber maakte mogelijk kans op de Google-prijs omdat het een schadeloosstellingsovereenkomst met Levandowski had getekend toen de ride-sharing-gigant in 2016 zijn zelfrijdende vrachtwagenstartup Otto overnam. De overeenkomst bood Levandowski juridische dekking voor zijn daden tijdens en na zijn werkgelegenheid voor het autonome voertuigprogramma Chauffeur van Google, dat later uitgroeide tot Waymo.
Later werd ontdekt dat deze onder meer het opstarten van een rivaliserend lidar-bedrijf terwijl hij bij Google was, waarbij hij technische gegevens uit het bedrijf verwijderde en een aantal technici bij Google overhaalde om met hem over te lopen. Uber betaalde een groot deel van de juridische kosten van Levandowski tijdens zijn strafproces, maar trok de grens bij het betalen van de arbitrale uitspraak, waarmee de ongeveer 120 miljoen dollar die Levandowski had verdiend toen hij bij Google werkte, werd teruggevorderd, plus rente en advocatenhonoraria.
Uber beweerde dat Levandowski niet al zijn slechte daden had gedeeld voordat hij bij het bedrijf kwam, wat de overeenkomst ongeldig had kunnen maken. Levandowski van zijn kant beweerde dat Uber wist dat hij grote hoeveelheden technische informatie had bewaard en vroeg Googlers om met hem mee te gaan, en stelde hem toch schadeloos.
Een proces om de aansprakelijkheid van Uber te bepalen zou vandaag in San Francisco beginnen, waarbij Levandowski van plan was spraakmakende getuigen op te roepen, waaronder Uber-oprichter Travis Kalanick en zijn voormalige zelfrijdende chef, nu CEO van Carnegie Robotics, John Bares.
De faillissementszaak is niet zonder eigen onthullingen geweest. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Levandowski in de aanloop naar de faillissementsaanvraag voor zijn verloofde een verlovingsring van $ 25.000 kocht, $ 250.000 in haar bedrijf investeerde, haar een Tesla van $ 130.000 gaf en haar betalingen deed van meer dan $ 300.000. Hij investeerde ook ruim 8,5 miljoen dollar in zijn nieuwste zelfrijdende vrachtwagenstartup, Pronto.ai. De documenten beschrijven de uitgebreide belangen van Levandowski in onroerend goed, investeringsfondsen en bedrijven met familieleden.
Op verschillende punten werkten de advocaten van Google effectief samen met die van Levandowski, omdat zijn succes bij het aansprakelijk stellen van Uber voor de arbitrale uitspraak de beste hoop van het bedrijf leek om betaald te worden.
De schikkingsovereenkomst vereist nu dat de nalatenschap van Levandowski zijn eigen betalingen aan Google doet, ten bedrage van minimaal 25 miljoen dollar, en maximaal 30 miljoen dollar als er voldoende geld is. Levandowski moet ook verklaren en garanderen dat hij geen Google-geheimen of vertrouwelijke informatie meer aan iemand anders heeft verstrekt, en in het bijzonder aan Pronto.ai of een aan Pronto.ai gerelateerde entiteit.
Pronto.ai heeft onlangs een peer-to-peer telecomnetwerk gelanceerd, aangedreven door cryptocurrency, genaamd Pollen. Pollen’s website laat zien dat de eerste release van apparaten uitverkocht was, waarbij Levandowski’s broer Max (die met hem heeft samengewerkt bij Otto, Uber en Pronto.ai) op LinkedIn zei dat er een nieuwe release van de hardware gepland staat.
Uber reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de schikkingsovereenkomst. Google-woordvoerder José Castañeda schreef: We kunnen bevestigen dat deze kwestie is opgelost.
Levandowski reageerde ook niet op berichten, maar het is moeilijk om de overeenkomst te zien als iets anders dan een overwinning voor de ingenieur, die binnenkort vrij zou kunnen zijn om verder te gaan met zijn Pollen-netwerk, onbelast door kostbare, tijdrovende rechtszaken en uitstaande schulden.