Afgelopen voorjaar begonnen oprichters van over de hele wereld aan hun tocht naar het Stockholm accelerator-programma van Techstars. Hun achtergrond was plechtig: een bankrun was bezig Silicon Valley Bank te verpletteren, en de hele startup-industrie stond op scherp.
Het moederbedrijf van de bank, SVB Financial, was een grote investeerder in Techstars en net als een groot deel van de startupwereld had Techstars daar volgens bronnen een aanzienlijke deposito. Niemand wist destijds of die deposito's zouden worden weggevaagd.
Een dag voordat de bank volledig instortte, plaatste Alfredo Jollon, algemeen directeur van Techstars Stockholm, een essay op LinkedIn waarin hij zei dat hij aandelen in SVB Financial had gekocht. Zijn post drukte algemene steun uit voor de bank, zo herinnerden de oprichters van het Techstars Stockholm-programma zich, en kwam op een moment dat durfkapitaalfondsen hun portefeuillebedrijven vertelden hun geld van de bank op te nemen.
Wat er daarna gebeurde was twee weken van chaos, volgens minstens vier oprichters die erbij waren.
Op bevel van Maëlle Gavet, CEO van Techstars, kreeg Jollon te horen dat hij de post moest neerleggen omdat Techstars zijn relatie met de bank niet openbaar wilde maken, zo herinnerden verschillende oprichters zich. Jollon was het daar niet meteen mee eens, maar na een beetje heen en weer, waarbij hij dreigde hem te ontslaan, gehoorzaamde Jollon en verwijderde de post. Gaf later publiceerde haar eigen, meer neutrale berichten op sociale media over het faillissement van de SVB.
Aanvankelijk begon het gaspedaal zoals gepland. Maar ongeveer een week na het begin van het programma werd Jollon ontslagen en kregen de oprichters te horen dat ze naar huis moesten gaan. Volgens de Zweedse arbeidswetgeving kon Techstars Jollon niet ter plekke ontslaan wegens insubordinatie, maar het zou wel het hele lokale team overbodig kunnen maken en het programma kunnen stopzetten, zeiden meerdere oprichters.
De oprichters protesteerden tegen de sluiting en overtuigden Techstars, na enige negatieve pers, om het programma te herstellen. Jollon kwam niet terug.
Het was gek, gewoon gek, zei een oprichter van het programma.
De sluiting van Techstars Stockholm mag dan extreem zijn geweest, zo’n intense reactie was niet ongebruikelijk onder het leiderschap van Gavet, volgens minstens dertig mensen die het afgelopen jaar met Techstars hebben samengewerkt. Velen vroegen om anonimiteit omdat Techstars hen geen toestemming gaf om met de pers te spreken, maar hun identiteit is bekend bij Gadget Insider.
Werknemers, oprichters en directeuren beschrijven een klassiek verhaal over macht, geld en ego die strijden om de richting van een legendarische instelling die probeert te veranderen. Eén bron beschreef de relatie tussen leiderschap en directeuren als Jollon als een koude oorlog waarin niemand gespaard is gebleven.
Het annus horribilis van Techstars omvatte het sluiten van meer programma's, ontslagen en een uittocht van senior leiderschap en bedrijfssponsors totdat Gavet uiteindelijk Techstars 2.0 onthulde. Het is een strategie die de historische gedecentraliseerde structuur van de organisatie omzet in een meer gecentraliseerde structuur onder haar bevel, zo blijkt uit interne documenten die Gadget Insider heeft ingezien.
De nieuwe strategie van Gavet kwam voort uit de hevige druk om van koers te veranderen nadat Techstar vorig jaar een verlies van ,2 miljoen boekte op de activiteiten, zo blijkt uit documenten die zijn ingezien door Gadget Insider. Maar de prijs van dit nieuwe pad is ook hoog, met kostenbesparende maatregelen die volgens werknemers bijdragen aan een giftige en angstige werkcultuur. Maar uiteindelijk zijn het misschien wel de oprichters die er het meest door getroffen worden.
Techstars weigerde commentaar te geven op de details van dit verhaal nadat Gadget Insider voorafgaand aan de publicatie een factcheck-document van meerdere pagina's had gestuurd. Zij stuurde de volgende verklaring:
De toewijding van Techstars om te investeren in de beste ondernemers en hen te helpen slagen is onwrikbaar. We evolueren om nog betere ondersteuning te bieden aan het groeiende aantal oprichters waarin we investeren. Het is roekeloos dat Gadget Insider ervoor heeft gekozen een vertekend beeld van ons bedrijf te schetsen door niet nader genoemde bronnen een platform te bieden voor niet-geverifieerde grieven wanneer het succes van het bedrijf moet worden beoordeeld. door het aantal bedrijven waarin we investeren dat groeit en bloeit.
Een buitenstaander stapt binnen
Techstars had volgens verschillende voormalige medewerkers al een opknapbeurt nodig toen Gavet in januari 2021 CEO werd.
Ze verving mede-oprichter David Brown, die nog steeds in het bestuur zit maar sindsdien partner is geworden bij een in Berlijn gevestigd durfkapitaalbedrijf. volgens zijn LinkedIn . (Brown heeft ons verzoek om commentaar niet beantwoord.)
Techstar worstelde destijds met zijn toekomststrategie, vertelt een voormalig medewerker. Moet het zich concentreren op zijn zakelijke partnerschappen? Investeren in de startfase? Of iets heel anders? Er was een brandend verlangen om een mondiaal netwerk te zijn, zonder concrete plannen om dat mogelijk te maken. Ze erfde een puinhoop, zei de ex-werknemer.
(Gavet hierboven afgebeeld bij Gadget Insider Europe Disrupt.) Sommige werknemers waren bang dat Gavet niet over de ervaring beschikte om Techstars te runnen. Beeldcredits: Jason Alden/Bloomberg via Getty Images
Beeldcredits: Bloomberg / bijdrager / Bryce Durbin / Getty Images
Een groot probleem was het complexe en unieke bedrijfsmodel van Techstars, dat zich sterk richtte op opkomende markten in opkomende technologiehubs. Het beschikte over tientallen versnellers in meer dan een dozijn landen. Sommige ervan waren door het bedrijfsleven gesteunde programma's, andere waren van zichzelf, waarbij Techstars 0.000 uit zijn investeringsfonds investeerde voor 6% tot 9% aandelen in de bedrijven die waren afgestudeerd aan zijn acceleratorprogramma's. Elke stadsversneller had lokaal personeel, ruimte, directeuren die als fondsbeheerders optraden en beperkte partnerinvesteerders nodig. Het bedrijfsmodel van Techstars was kostbaar om op te schalen en de hoop was dat Gavet het bedrijf een duidelijke richting zou geven.
u ber
Gavet is Frans en staat bekend om haar scherpe besluitvormingsvaardigheden en gevoel voor humor, zeiden sommige voormalige werknemers – ze maakte ooit een chocoladetaart voor een werknemer die een verlangen uitte.
Maar ze had vrijwel geen ervaring als oprichter van een startup of in durfkapitaal. Ze begon haar carrière als managing consultant bij Boston Consulting Group; trad toe en werd vervolgens gepromoveerd tot CEO van Ozon (het Amazonegebied van Rusland), waar ze vijf jaar werkte; kwam vervolgens na bijna drie jaar terecht bij Techstars als COO van vastgoedbedrijf Compass, waar ze volgens een bron met kennis van zaken een gespannen relatie met oprichter-CEO Robert Reffkin over de leiding van het bedrijf.
Sommige medewerkers waren teleurgesteld in haar benoeming. Ze wilden dat de CEO-opvolger van Brown evenveel startup-ervaring zou hebben als hij, zoals Y Combinator later Garry Tan zou promoten toen het in 2023 Geoff Ralston verving, zei een voormalig werknemer.
In haar beginperiode had Gavet een grote mond vol van woorden en vertelde ze haar medewerkers dat ze graag zou zien dat Techstars jaarlijks in 5.000 bedrijven zou investeren – een stijging ten opzichte van de honderden bedrijven per jaar waarin het al investeerde. Toen haar werd gevraagd hoe ze op dat aantal was beland, grapte ze dat ze wilde dat het er 10.000 waren, maar werd afgewezen, herinnerde een voormalige medewerker zich. Die persoon herinnerde zich dat hij haar had gevraagd wat haar strategie was en dat haar antwoord eenvoudigweg schaalvergroting was.
Ik denk niet dat ‘schaal’ een strategie is, zegt de medewerker tegen Gadget Insider. Dat was een vreemde interactie waardoor ik het gevoel kreeg dat ze het gewoon niet begreep.
Maar in 2021 bevond de durfkapitaalmarkt zich in een ongekende waanzin en gooide iedereen de logische economie overboord. Techstars sloot een $ 150 miljoen fonds dat jaar en opende nieuwe accelerators in steden als Parijs, Singapore, Stockholm en de hoofdstad van Saoedi-Arabië, Riyad.
Gavet begon ook organisatorische veranderingen door te voeren.
Een voormalige medewerker zei dat Gavet ongeveer drie maanden nadat Gavet was begonnen, zijn afdeling had gesloten en het verantwoordelijke managementteam had beëindigd. Twee voormalige werknemers herinnerden zich ook dat het leiderschap van Gavet KPI's probeerde te implementeren op basis van het aantal startups dat een directeur kon vinden. Deze medewerker geloofde dat dit de directeuren zou aanmoedigen om bij het kiezen van de oprichters voor een programma prioriteit te geven aan kwantiteit boven kwaliteit. Deze statistieken werden later achterwege gelaten nadat ze te veel verwarring veroorzaakten, zei een medewerker.
Dat was gewoon een verbazingwekkend slecht idee, voegde een andere oud-werknemer eraan toe. Als je mensen stimuleert om verwijzingen te krijgen, krijg je niet de beste bedrijven; je krijgt gewoon mensen die proberen te reageren op prikkels. (Techstars weigerde commentaar te geven op de KPI’s.)
Berenmarkt, nieuwe leiders
Begin 2022 begon de groei van de sector tijdens de pandemie terug te lopen. Techgiganten als Alphabet, Amazon, Microsoft en Salesforce zijn begonnen met het inkrimpen van hun personeelsbestand. De Fed verhoogde al snel de rente, waardoor het moeilijk en duur werd om aan geld te komen. Durfondernemingen kregen te maken met de koude rillingen van een bearmarkt.
Het einde van de goede tijden vond plaats tijdens haar ambtstermijn, zei een voormalig werknemer.
Gavet had zojuist Marie Moussavou aangenomen als Chief Portfolio Service Officer, de eerste van vele vrouwen die ze naar de C-suite zou leiden. Haar aanwerving deed de wenkbrauwen fronsen omdat Moussavou weliswaar vijftien jaar ervaring had bij Amazon, maar ook zij relatief weinig achtergrond had in startups en durfkapitaal. In april 2022 schakelde Gavet Aparna Ramaswamy in om leiding te geven aan HR, en ze had ook niet veel ervaring met startups. Ze kwam van Bridgewater en General Electric.
Naarmate het jaar zich voortsleepte, groeide ook de moeilijke markt. In augustus 2022 had Techstars een bijeenkomst over de financiën van het bedrijf, herinnerden twee medewerkers zich. De vooruitzichten baarden verschillende werknemers zorgen, van wie sommigen hun vertrek begonnen te plannen. Anderen waren van mening dat elke functie die niet direct verband houdt met het genereren van inkomsten op het hakblok zou kunnen komen te liggen, aldus een voormalige werknemer die later werd ontslagen.
Zoals deze medewerkers vreesden, vonden er bezuinigingen plaats. In november 2022 beëindigde Techstars zijn volledige ESG-team zonder enige waarschuwing en zonder uitleg, zo blijkt uit screenshots gezien door Gadget Insider. Onder de getroffenen bevond zich onder meer de programmaleider, die net was teruggekeerd van COVID-ziekteverlof.
is amc onderdeel van max
De verhalen over deze ontslagen zorgden voor angst op de werkvloer van Techstars, en sommige werknemers begonnen te verlangen naar de oude tijd onder Brown. Zelfs de teambinding leek onder Gavet te zijn weggevallen, zei een medewerker, wat betekende dat er minder kansen waren om nieuwe managers te leren kennen.
Werknemers zeggen dat de cultuur van werken op afstand bij Techstars ook hun gevoel van isolatie heeft verergerd, en dat de somberheid wortel heeft geschoten in het bedrijf.
Problemen in Zweden
Ondertussen woedde er een koude oorlog tussen het leiderschap en de directeuren, zeiden meerdere voormalige en huidige medewerkers.
In de tijd van Brown waren directeuren de heren van hun leengoeden, herinnerden werknemers zich. Ze waren economisch en emotioneel verbonden met hun programma’s. Ze kozen deelnemers en mentoren en werkten samen met lokale gemeenschappen. Ze konden meningsverschillen met de bedrijfsleiders wegnemen, en over het algemeen hadden ze de controle – dat dachten ze tenminste.
Maëlle richtte zich op dat geloof en stortte zich in een machtsstrijd, zei een voormalige medewerker.
Jollons worsteling met leiderschap was slechts één voorbeeld. Hij werd in 2022 aangenomen om het onlangs gelanceerde Stockholm-programma te leiden. Terwijl Techstars de oprichters vertelde dat ze het programma stopzetten vanwege de hoge kosten om het uit te voeren, zeiden twee bronnen met kennis van zaken dat het programma van Jollon een van de meest kosteneffectieve in het Techstars-universum was. (Techstars weigerde commentaar te geven.)
Beeldcredits: Bryce Durbin
De inzet is hoog voor directeuren: als ze worden afgezet en niet voldoen aan de eisen van het bedrijf over hoe ze het bedrijf verlaten, kunnen ze alle overgedragen rente verliezen uit de tijd dat ze het programma uitvoeren, wat een deel van de compensatie is. Jollon vertrouwde de mensen die destijds bij hem in de buurt waren, volgens een persoon met kennis van de zaak, toe dat hij zich zorgen maakte over de manier waarop zijn plotselinge ontslag zou worden opgevat, vooral onder zijn collega's.
Gedurende mijn hele dienstverband heb ik onvermoeibaar gepleit voor de oprichters van programma's. Op advies van een juridisch adviseur kan ik mijn ontslag niet bespreken, vertelde Jollon aan Gadget Insider toen hij telefonisch om commentaar vroeg.
Nadat Techstars Jollon had ontslagen, vloog Nate Schmidt – destijds algemeen directeur van Techstars – vanuit de VS naar Stockholm, met de bedoeling de oprichters te vertellen dat ze hun spullen moesten inpakken en naar huis moesten gaan. Maar de oprichters waren niet van plan te vertrekken. Velen hadden duizenden van hun eigen geld uitgegeven om naar Stockholm te verhuizen. Er was geen weg meer terug, zei een van de oprichters.
Ze waren van plan om hun eigen geïmproviseerde versie van Techstars Stockholm in lokale cafés te houden, zeiden de oprichters. Schmidt stemde ermee in om te proberen een alternatieve oplossing te vinden, en de gesprekken duurden dagen. Techstars bood de oprichters een virtueel programma aan, maar zij weigerden. Een virtueel programma is bulls-, zei een van de oprichters.
Het nieuws over de sluiting van het programma begon naar de pers te lekken, en Techstars boog voor de wens van de oprichters om het programma slechts enkele dagen nadat het werd gesloten te heropenen. Het programma zou eindelijk doorgaan – maar zonder Jollon, zeiden de oprichters. Van de twaalf in het cohort stemden tien oprichters ermee in om door te gaan, terwijl twee ervoor kozen om andere Techstars-programma's te volgen.
Er zat echter een addertje onder het gras.
De razernij aan het begin van het programma zorgde ervoor dat niet alle oprichters hun initiële programmacontracten ondertekenden. Toen Techstar ermee instemde om te heropenen, bood het een nieuw contract aan, een contract dat nu de standaard is voor alle programma's. Het bevat niet langer een equity-back-garantieclausule, waardoor ontevreden oprichters konden verzoeken om teruggave van hun aandelen.
Naarmate het programma vorderde, zeiden meerdere oprichters van het programma dat Gavet en het bedrijf nooit contact met hen hebben opgenomen of opnieuw contact met hen hebben opgenomen – niet voor steun, niet om in te checken en zelfs niet om zich te verontschuldigen. Sinds dat cohort is Techstars Zweden voor onbepaalde tijd opgeschort.
Kostenbesparende en stinkende kantoren
In de loop van 2023 werd de relatie van Techstars met enkele van zijn zakelijke partners ook gespannen.
In januari, Het Roux Instituut van de Northeastern Universiteit trok na twee jaar de stekker uit de relatie met Techstars.
Het werk van Techstars met Pivotal Ventures van Melinda French Gates, dat in 2020 begon voordat Gavet begon, werd ook niet verlengd, bevestigde de organisatie aan Gadget Insider. De Louisiana Economic Development Agency lanceerde in maart 2023 een programma met Techstars en besloot eveneens niet door te gaan, zo bevestigde het bureau aan Gadget Insider.
De relatie van Techstars met J.P. Morgan, dat een fonds van 80 miljoen dollar ondersteunde dat verantwoordelijk was voor acht stadsprogramma’s voor diverse oprichters, begon ook te verslechteren na incidenten die de bank ontevreden achterlieten, meldde Gadget Insider eerder. De vrouw die hielp toezicht te houden op dit partnerschap werd volgens twee bronnen ontslagen. Dat partnerschap zal volgens meerdere bronnen waarschijnlijk niet worden verlengd. Dit betekent dat het lot van deze programma’s – en hun werknemers – onzeker blijft, vooral omdat Gavet de werknemers in een oproep van Gadget Insider vertelde dat Techstars momenteel niet genoeg eigen middelen had om het volledige J.P. Morgan-programma te dekken. (Techstars weigerde commentaar te geven op het beëindigen van partnerschappen.)
Halverwege 2023 voerde Techstars meer dan 60 acceleratorprogramma's uit in een tiental landen – tegen ongeveer 40 in 2020 – en had het de omzetprognoses voor de eerste helft niet gehaald, zo blijkt uit documenten van Gadget Insider. Rond deze tijd huurde Gavet Shirly Romig in als hoofdacceleratorofficier. Romig was eerder medeoprichter van een digitale voedselstartup en was vice-president bij Lyft en Equinox. Sommige werknemers bij Techstars waren van mening dat zij, net als anderen in de C-suit van Gavet, niet over de diepgaande kennis en ervaring beschikte om een acceleratorteam te leiden.
Zij en Ramaswamy, hoofd personeelszaken, waren vaak degenen die directeuren vertelden dat hun baan in gevaar was, waarbij met name Romig een interne reputatie verwierf als een voorbode van kritiek, volgens meerdere bronnen en berichten van Techcrunch.
Naarmate 2023 vorderde, namen ook de kostenbesparingen toe.
Ramaswamy huurde Lerinne Capers in november in als tijdelijke uitvoerend assistent om het zwangerschapsverlof van haar oorspronkelijke assistent te dekken.
Capers begon zich vrijwel onmiddellijk zorgen te maken over de werkcultuur van Techstars nadat ze Ramaswamy publiekelijk haar vertrekkende assistent had horen bekritiseren, vertelde ze aan Gadget Insider.
Ook de werksituatie van Capers was niet ideaal. Toen haar werklast ooit resulteerde in twee uur overwerk, maakte Ramaswamy duidelijk dat Capers de veertig uur niet mocht overschrijden, zo blijkt uit e-mails van Gadget Insider. Toch bleef Ramaswamy werk toewijzen tot aan het einde van de werkdag of werkweek, zo bleek uit de berichten. Capers herinnerde Ramaswamy eraan dat als ze niet langer dan 40 uur betaald mocht worden, ze niet te laat kon blijven en het werk gratis kon doen.
Toch bestrafte Ramaswamy Capers routinematig omdat hij het werk niet had voltooid. Ze stuurde Capers ooit op zaterdag een bericht om te klagen dat een taak die op vrijdag na 17.00 uur was toegewezen, niet goed was. was nog niet voltooid, volgens Slack-berichten gezien door Gadget Insider.
Er werd verwacht dat we 24 uur per dag zouden optreden, vertelde Capers aan Gadget Insider. Ze overwoog iemand te waarschuwen voor de verwachtingen over de werkdruk, maar dit was het hoofd van HR. Zij was de chef. Volgens twee voormalige medewerkers was het ook gebruikelijk dat het leiderschap in het weekend contact opnam met mensen en reactievermogen verwachtte.
Toen Techstars in februari 2024 naar een nieuw kantoor in New York verhuisde, herinnert Capers zich dat het aanvankelijk niet een officemanager of een schoonmaakdienst inhuurde. Ze was getuige van een incident met achtergebleven rioolwater in het herentoilet, zonder dat iemand verantwoordelijk was voor het oplossen ervan. In het weekend bleef er vaak afval liggen, rottend in de keuken, waardoor er op maandagochtend een stank achterbleef.
wat zijn threads van instagram
Capers zei op een gegeven moment dat de leiders van het kantoor haar vroegen: waarom hebben jullie dit niet afgehandeld? Wanneer ga jij het afval buiten zetten? herinnerde ze zich. Ik heb zoiets van: ‘Ik ben hier niet om dat te doen. Het spijt me, maar dat is niet mijn taak.’
Ramaswamy ontsloeg Capers begin februari van haar contract. Capers plaatste dat sombere gesprek als onderdeel van een vierdelige serie op TikTok , waarin notulen van Ramaswamy’s kritiek op haar worden gedocumenteerd.
@capersway#Techstars was een van de meest giftige bedrijfsculturen die ik ooit heb meegemaakt in de ruim tien jaar dat ik in het bedrijfsleven werkte. Ik heb mijn ontslag opgenomen, ik denk dat dit iets is waar we van kunnen leren. Credits: Techcrunch #corporatetiktok Ik #zakelijk #giftigewerkomgeving #vijandige werkomgeving #ontslagen worden #professioneel #bedrijfscultuur #techcrunch
♬ origineel geluid – Capersway
Meerdere Techstars-medewerkers vertelden Gadget Insider dat ze werden ontslagen na soortgelijke pijnlijke gesprekken. Gadget Insider kent minstens drie werknemers die onafhankelijk van elkaar juridische stappen tegen Techstars willen onderzoeken.
De cultuur bij Techstars is autocratisch en bestraffend, zei een voormalig medewerker. Onder normale omstandigheden met groot leiderschap wordt diversiteit van gedachten aangemoedigd; de geest van ondernemerschap wordt omarmd; strategieën zijn niet eenzijdig; en zowel menselijk als financieel kapitaal wordt geoptimaliseerd. Ik heb moeite om te begrijpen hoe succes kan worden bereikt in een bestraffende cultuur van gaslighting, bedreigingen, onenigheid en disfunctioneren.
De ontbrekende directeuren
Begin 2024 was de omzet van Techstars opmerkelijk hoog. Tussen 2022 en begin 2024 verlieten de Chief Revenue Officer, de General Manager Europa, de Chief Technology Officer, de Chief Financial Officer, de Chief Accelerator Investment Officer, de Chief Capital Formation Officer en de Chief Legal Officer van Techstars allemaal het bedrijf. Schmidt, die de onderhandelingen in Zweden afhandelde, is inmiddels vertrokken, en zelfs de assistent van Ramaswamy, die met zwangerschapsverlof was, zou nooit zijn teruggekeerd.
Ook directeuren bleven verdwijnen, waarbij ten minste twee bronnen zeiden dat sommige directeuren zelfs tevergeefs probeerden te klagen bij de raad van bestuur en de voorzitter ervan, David Cohen, over hun vertrouwen in leiderschap. In de afgelopen twee jaar zijn ongeveer 15 van de 35 directeuren van Techstars om verschillende redenen vertrokken.
Eén directeur zei dat Techstars op papier een ideale plek lijkt om te werken. De CEO is een vrouw die een boek heeft geschreven over ‘het empathieprobleem van Big Tech’ en pleit voor meer diversiteit, aldus de persoon. In de praktijk is het een giftige plek, gerund door niet-empathische leiders, zoals wordt bevestigd door het buitengewone personeelsverloop onder alle groepen, maar vooral onder vrouwen en mensen van kleur. (Techstars weigerde commentaar te geven op de cultuur op de werkplek of op het klantverloop.)
Matt Huang-paradigma
In december kondigde Amos Schwartzfarb, algemeen directeur van Techstars Austin, aan dat hij het bedrijf zou verlaten, en het programma werd vervolgens onderbroken. Saalim Chowdhury vertrok een paar maanden geleden als directeur van Techstars Londen.
In januari werd Sunil Sharma, algemeen directeur van Techstars Toronto, opgeroepen voor een ontmoeting met Romig en Ramaswamy, en zij ontsloegen hem tegelijkertijd, suggereerden enige schuld van zijn kant en boden hem een parttime baan aan, die hij afsloeg. In plaats daarvan verliet hij het bedrijf en Techstars stopte het Toronto-programma voor onbepaalde tijd. Sommige insiders denken dat hij nu juridische stappen overweegt. (Techstars en Sharma weigerden commentaar te geven.)
Ze zijn altijd op zoek naar manieren om hun voetafdruk te verkleinen en geld te besparen, zei een medewerker, eraan toevoegend dat er onder de directeuren het gevoel bestaat dat elke misstap ertoe kan leiden dat iemand wordt afgezet. Ze zijn altijd op zoek naar een reden om ergens iets te snijden.
Eveneens in januari trok Equinor, een in Noorwegen gevestigd energiebedrijf dat al zeven jaar de zakenpartner van Techstars Oslo was, zich terug. Nadien, Er werd aangekondigd dat dat programma ook zou stoppen.
Volgens een intern bericht ontsloeg Techstar die maand ook 7% van het resterende personeel – ongeveer 22 mensen – om 8 miljoen dollar te besparen. Later bevestigde het dat het meer stadsprogramma's zoals Seattle en het oorspronkelijke moederschip, Boulder, stopte.
De acceleratorprogramma's van Top Techstars zijn het afgelopen jaar gesloten, ook in Stockholm, Zweden; Toronto Canada; Austin, Texas, en Seattle, Washington. Beeldcredits: Bryce Durbin/Gadget-insider
Beeldcredits: Bryce Durbin
Eind februari rolde Gavet Techstars 2.0 uit, met de gecentraliseerde investeringscomités die zij zou leiden en een nieuwe functiestructuur en een nieuw beloningspakket voor directeuren. Het plan riep op tot minder programma's in minder steden – allemaal nog steeds met de ambitie om miljarden activa onder beheer te bereiken.
Directeuren kregen de stroomstoring waar ze bang voor waren: ze moesten zich nu concentreren op het helpen van de oprichters bij het inzamelen van fondsen, terwijl een apart team zich zou bezighouden met het lokale ecosysteem en een ander team educatief materiaal zou ontwikkelen. Een gecentraliseerd team zou startups zoeken voor de resterende stadsprogramma's, en directeuren die programma's leidden zonder een zakenpartner zouden een vergoeding ontvangen uit een gedeelde pool van gecentraliseerd kapitaal.
Techstars zouden nu ook hun posities verdubbelen op markten in ecosystemen als New York en San Francisco. De dag Techstars heeft 2.0 formeel aangekondigd, Chris DeVore, voormalig directeur van het Seattle-programma, publiceerde een blogpost kritiek op de veranderingen en het bedrijf, daarbij verwijzend naar informatie van insiders.
Techstars biedt een objectieve les in de strategische kosten die gepaard gaan met het uit het oog verliezen van uw kernklant in het meedogenloze streven naar groei, schreef DeVore.
Zijn blogpost werd breed gedeeld, tot ongenoegen van de Techstar-leiding, die geloofde dat werknemers mogelijk met DeVore hadden gesproken.
De leiding liet de computers van enkele medewerkers doorzoeken, vertelt een voormalig medewerker. De volgende dag stuurde Romig een e-mail naar het personeel waarin hij twee personen bij naam beschuldigde van lekken naar de pers. Vervolgens kondigde ze aan dat ze waren ontslagen – een van hen was een directeur, volgens een e-mail die Gadget Insider had gezien.
Ik had het gevoel dat het meer een schriktactiek was dan iets anders, zei een medewerker over de publieke naam en schande.
Een hoopvol mooi jaar
Ondanks de interne pijn van de afgelopen jaren gloort er hoop aan de horizon. Documenten die Gadget Insider heeft ingezien, geven aan dat het team van Gavet met succes een nieuw fonds van minstens $ 50 miljoen heeft opgehaald.
Dankzij kostenbesparingen eindigde het bedrijf vorig jaar met bijna miljoen aan operationele cash. Uit die documenten bleek dat het, volgens onze berekeningen, voldoende is om het onlangs verkleinde bedrijf een paar jaar start- en landingsbaan te geven.
Toch dreigt er onzekerheid: is het kleinere Techstars-universum nu veilig, of komen er nog meer bezuinigingen? Twee voormalige werknemers peinsden zelfs dat Gavet de balans wilde vetmesten om Techstars voor te bereiden op een beursgang of een ander soort exit, zoals een spin-out of een verkoop.
Er zijn redenen voor zoveel speculatie: een van de grote eigenaren van Techstars, SVB Financial, ging failliet, terwijl een andere grote investeerder, Foundry Group, is ook aan het afbouwen . Foundry Group is mede opgericht door Brad Feld, tevens medeoprichter van Techstars. Het bedrijf investeerde voor het eerst in de organisatie in 2011 en later onlangs als 2019.
Zal Gavet uiteindelijk worden gezien als een held wiens beslissingen gerechtvaardigd zullen blijken – of als een bijlzwaaiende slechterik, zoals sommige verbitterde werknemers beweren? Ze kan geen van beide zijn, of allebei. Het sentiment onder de meeste van de tientallen mensen met wie Gadget Insider sprak, is om gewoon af te wachten.
Opmerking van de uitgever: Op 22 mei maakte Techstars CEO Maëlle Gavet bekend op LinkedIn dat ze het bedrijf eind deze maand om gezondheidsredenen verlaat. Mede-oprichter en bestuursvoorzitter van Techstars, David Cohen, wordt CEO.