Iedereen heeft een verhaal in zich, zoals een beroemd persoon ooit zei. Een startup belde Inkitt gelooft dat het AI kan gebruiken om van de sterkste hiervan blockbusters te maken en rond die inhoud een nieuw Disney voor de 21e eeuw te bouwen. Nu heeft het miljoen opgehaald ter ondersteuning van die ambitie.
Met de gelijknamige app van de startup kunnen mensen zelf verhalen publiceren, en vervolgens, met behulp van AI en datawetenschap, selecteren wat volgens hen het meest aantrekkelijk is om deze aan te passen en vervolgens te distribueren en te verkopen via een tweede app, Galatea.
Het bedrijf heeft al 33 miljoen gebruikers en tientallen bestsellers aangetrokken, aldus het bedrijf. De nieuwe financiering die het heeft opgehaald, een Series C, zal worden gebruikt om het soort inhoud dat het produceert uit te breiden: AI om verhalen te schrijven op basis van uw originele ideeën en om versies van de fictie te produceren die zijn gepersonaliseerd voor specifieke lezers; een overstap naar games en audioboeken; en meer video-inhoud die is overgenomen van fictie die op het platform is gepubliceerd: video die tegenwoordig met mensen wordt geproduceerd, maar uiteindelijk ook met behulp van AI zal worden gegenereerd.
De visie op langere termijn, zegt CEO en oprichter Ali Albazaz, is om de inhoudsbibliotheek uit te breiden en er een multimedia-imperium omheen te bouwen. Minder een concurrent van bijvoorbeeld Wattpad en meer het Disney van de 21e eeuw, zoals hij het noemt.
De Series C van $ 37 miljoen wordt geleid door Vinod Khosla van Khosla Ventures. Eerdere geldschieters NEA, Kleiner Perkins en Redalpine namen, samen met andere niet nader genoemde investeerders, ook deel.
De investering brengt het totaal dat Inkitt tot nu toe heeft opgehaald op 7 miljoen (andere rondes omvatten een Seed-ronde van ,9 miljoen; een Series A van miljoen en een Series B van miljoen). Het is al door ten minste één uitgever benaderd om te worden overgenomen, en in een tijd waarin er maar heel weinig voorbeelden zijn van consumentgerichte startups die financiering binnenhalen, begrijpen we dat investeerders het al benaderen voor een nieuwe ronde, als Inkitt ervoor kiest om het op te halen.
Voorlopig waardeert deze huidige Series C Inkitt op ongeveer $ 400 miljoen post-money. In een bepaalde context had het, toen het zijn Serie B verhoogde, een waardering van ongeveer 0 miljoen, dus hoewel de waardering omhoog is gegaan, kan het een conservatievere deal zijn geweest (geen verrassing gezien het algemene klimaat voor financiering en voor de financiering van consumentgerichte bedrijven).
gemakkelijk
De ambities van Inkitt zijn in zekere zin een opmerkelijke zigzag in de uitgeverswereld.
Met de opkomst van mobiele telefoons en apps die zijn gebouwd om minuten (of soms veel meer) van de vrije tijd van consumenten in beslag te nemen, is het lezen de afgelopen twintig jaar afgenomen. In 2022, het meest recente jaar gevolgd door de Arbeids Statistieken Bureau Leest de gemiddelde Amerikaanse volwassene slechts ongeveer 15 minuten per dag, vergeleken met meer dan 20 minuten enkele jaren daarvoor. Het gemiddelde aantal gelezen boeken (en voltooid) is ook gedaald tot ongeveer 5.
Inkitt gokt tegen die trend door er, ironisch genoeg, op in te leunen. Het gelooft dat het een grotere hoeveelheid leestijd en betrokkenheid van zijn gebruikers kan binnenhalen door zich te concentreren op innovatievere manieren om boeken aan te bieden, door hoofdstukken uit te bouwen die korter en gemakkelijker te lezen zijn op mobiele apparaten en door een aantal effecten te integreren (zoals geluiden) door de hele tekst om de leeservaring dynamischer te maken.
En ook door de boeken beter aan te passen aan de smaak van de lezers. Het voert A/B-tests uit rond elk aspect van het werk, van titels en verhaallijn tot eerste regels en cliffhangers. Dat geeft Inkitt een schat aan gegevens, niet alleen voor specifieke boeken, maar ook over hoe fictie in het algemeen presteert en wat het beste presteert – lessen die het directer van toepassing is op volgende boeken die worden gepubliceerd.
Dat alles lijkt zijn vruchten af te werpen. Sommige diensten die bloeiden tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie – directe leveringen, online winkelen, virtuele evenementen en streams van alles – zijn in de jaren daarna leeggelopen, of op zijn minst teruggekeerd naar meer tamme groeipatronen. Dit geldt niet voor Inkitt, Galatea en de nieuwste aanwinst van de startup, Galatea TV, die allemaal de engagementtijd hebben zien stijgen.
atlassisch
Er is nu zoveel aan de hand, zei Albazaz over de jaren na de pandemie. Ze zijn op zoek naar een ontsnapping, en wij denken dat dit de reden is dat wij zo floreren.
Hij zei dat Inkitt in totaal de nummer 11 bestverkochte uitgever wereldwijd is, boven bekende namen als Penguin Random House, en beweert dat zijn algoritmen het een 20x hoger succespercentage geven dan traditionele uitgevers voor het publiceren van een bestverkocht boek.
De inkomsten zijn het afgelopen jaar verdubbeld (hoewel er geen daadwerkelijk aantal wordt bekendgemaakt). En hoewel nieuwere projecten zoals Galatea TV meer een uitloper zijn van de leesindustrie, leveren ze op zichzelf al grote rendementen op. Alleen al een tv-serie gebaseerd op het Galatea-boek Beautiful Mistake heeft een omzet van $ 500.000 gegenereerd, zei hij. Het bedrijf is, voegde hij eraan toe, bijna winstgevend. De royalty's, zo beweerde hij, zijn hoger dan de royalty's die doorgaans door meer traditionele uitgevers worden toegekend aan schrijvers met minder profiel, maar hij weigerde specifieke cijfers te geven.
Inkitt, opgericht in Berlijn en nu gevestigd in San Francisco, richt zich op fictie – maar het zou niet helemaal juist zijn om te zeggen dat het zich op literaire fictie richt. Nadat een beroemde auteur enkele jaren geleden vol afgrijzen en walging wegliep nadat Inkitt hem een aantal bewerkingen had voorgesteld voor een komende roman, zei Albazaz dat Inkitt zichzelf liever de kopzorgen bespaart van het werken met grote namen en grote ego’s om zich te concentreren op de lange staart van onontdekt talent.
Het zal interessant zijn om te zien hoe ontvankelijk die lange staart is om te bezwijken voor de wil van het algoritme. Albazaz zei dat door AI gegenereerde verhalen, gebaseerd op pakkende behandelingen gemaakt door getalenteerde mensen, een groot deel uitmaken van wat het in de toekomst meer hoopt te doen, samen met het personaliseren van verhalen met behulp van AI-algoritmen.
Personaliseren is nog steeds een werk in uitvoering, voegde hij eraan toe, waarbij Inkitt verschillende niveaus van veranderingen uitprobeert die het op een origineel werk zou kunnen implementeren, of zelfs mogelijk de controle aan de lezers zelf overgeeft.
Om deze visie waar te maken, heeft het bedrijf geëxperimenteerd met een aantal LLM’s, waaronder API’s van OpenAI, Anthropic en Mistral AI (de huidige favoriet van de startup voor kortere passages, zei Albazaz) voor de constructie van verhalen, en bouwde er zijn eigen aanpassingen omheen. gezegd.
Elk boek wordt ook automatisch in 10 talen gepubliceerd: DeepL is de primaire AI die hiervoor wordt gebruikt. Het gebruikt de tekst-naar-spraak-stemgenerator van ElevenLabs voor zijn audioboeken, en momenteel Leonardo voor albumhoezen (een recente overstap van Midjourney, zei hij). Het belangrijkste idee lijkt te zijn om vast te houden aan een mix om te trianguleren voor het beste resultaat.
Deze LLM's schrijven zeer slechte tot gemiddelde inhoud, zei hij. Het punt is dat LLM’s alleen niet in staat zijn om bestverkochte inhoud te creëren. Dat is waar we binnenkomen met de gegevens die we de afgelopen jaren hebben verzameld.
Interessant genoeg zit hier ook een IP-reden achter: Inkitt wil niet op een enkele LLM leunen voor een volledige roman, want hoewel platforms volhouden dat ze niet van plan zijn bedrijfseigen gegevens te gebruiken om hun modellen te trainen, geeft Inkitt er de voorkeur aan dat niet te doen. grijp je kans, zei hij. (Daartoe worden soms ook heel opzettelijk platte aanwijzingen gevraagd, om te voorkomen dat de LLM's te veel leren over het beste werk van Inkitt.)
Zelfs tijdens het navigeren door de lastige wateren om niet te verdrinken, heeft de startup zeker mogelijkheden gevonden om te blijven drijven. De focus en interesse in het opbouwen van een door AI aangedreven contentimperium hielpen de startup om zijn hoofdinvesteerder binnen te halen. Vinod Khosla bij de eind vorig jaar schreef over hoe hij geloofde dat de toekomst van entertainment hyperpersoonlijk zou zijn, waardoor de missie van Inkitt (en het succes tot nu toe) nauw zou aansluiten.
Hadrianus opstarten
Vinod zelf weigerde voor dit verhaal geïnterviewd te worden, maar legde wel een verklaring af: Met de komst van AI zou entertainment overvloedig en persoonlijk kunnen zijn, zei hij. Inkitt doet precies dat met verhalen en creëert inhoud die hypergepersonaliseerd en betekenisvol is voor iedereen.