Basketbal kan vrijwel overal en door iedereen ter wereld worden gespeeld, dankzij een samenloop van factoren die veel barrières verlagen: alomtegenwoordige hoepels die zijn opgesteld in parken, scholen, opritten en achtertuinen. Je kunt met één of meerdere spelen, en de enige andere uitrusting die je nodig hebt is een goedkope bal.
Maar voor degenen die hun spel willen verbeteren of willen blijven trainen om op een hoger niveau te spelen, worden de mogelijkheden – zoals bij alle sporten – aanzienlijk beperkt. Een startup belde Jupe (uitgesproken als hoop) hoopt daar verandering in te brengen met een nieuw product dat is gebouwd rond het concept van een slimme basketbalring, naast een inhoudsnetwerk van trainingsvideo's die gebruikers tijdens het spelen kunnen bekijken. Er is miljoen opgehaald om dat spelplan op te stellen.
heb je een atelier?
Co-leiders in de ronde waren Protagonist VC, Marvan Ventures (het bedrijf van de minderheidseigenaar Keith Mardak uit Milwaukee Bucks), TRI Investments en Kawn VC. Genesis Ventures en Reform Ventures (het durffonds van NBA-speler Thaddeus Young) deden ook mee.
Het product- en bedrijfsmodel van Huupe combineren een mix van hardware, software en mediastreaming. De fysieke component begint met een aangesloten basketbalring die gegevens verzamelt over ballen die erdoorheen zijn gezonken, of er wel of niet in slaan. Het is robuust en waterdicht, en de startup zegt dat het zo robuust is als een regelring. Daarachter bevindt zich het bord, dat is gemaakt van een videoscherm uitgerust met computervisie en bedekt met hetzelfde versterkte glas dat wordt gebruikt voor borden in professionele rechtbanken.
Op het videoscherm worden video's van basketbalcoaches, -trainers en -spelers weergegeven, die gebruikers alleen of in groepsverband als trainingen kunnen bekijken. De computervisie en de inhoud werken samen om bij te houden en te reageren op hoe mensen spelen en waar ze aan moeten werken om beter te worden. De ervaring doet een beetje denken aan Peloton en andere aangesloten trainingsapparatuur. Zoals bij veel van deze producten kunnen de videoschermen van Huupe ook andere soorten video-inhoud streamen, of het nu basketbalwedstrijden zijn of wat je maar wilt bekijken.
Het volledige pakket begint bij $ 4.995 en $ 6.495, afhankelijk van de maat die je voor het scherm bestelt. Je moet bovendien $ 30 per maand betalen voor de app-abonnementen voor inhoud. (Het biedt ook een korting van $ 1.000 voor de eerste 1.000 pre-orders.)
Huupe is duidelijk niet het subsidiëren van de kosten van de hardware tegen die prijzen, maar CEO Paul Anton vertelde me dat het idee is dat de algemene prijzen na verloop van tijd, naarmate de productie toeneemt, zullen dalen.
Het idee voor het product kwam voort uit de directe ervaring van de twee medeoprichters. Anton en Lyth Saeed (COO) waren jeugdvrienden in Milwaukee die samen basketbal speelden, en toen ze ouder werden en verder uit elkaar gingen wonen, studeerde Anton IE-recht en verhuisde naar de Bay Area om te werken; Saeed was zijn eerste startup aan het bouwen, een transport-app genaamd QUp, in Dubai – ze begonnen te praten over hoe ze op afstand basketbal konden spelen.
Hoe konden we nog samen basketballen in twee steden? vroeg Anton. Het tweetal probeerde eerst chat-apps en andere soorten hacks te gebruiken. Maar toen de startup-bug halverwege het afgelopen decennium volledig van kracht werd, besloten ze uiteindelijk zelf in het onbekende te springen en richtten ze Huupe op om die vraag te beantwoorden.
Huupe mede-oprichters Paul Anton en Lyth Saeed. Beeldcredits: Jupe
Een hardware-startup is, zoals het gezegde luidt, moeilijk, en misschien nog wel meer voor oprichters die nog nooit zoiets als dit hebben gebouwd. Huupe bestaat eigenlijk al sinds 2015 en werd jarenlang opgestart toen het tweetal eerst aan het idee sleutelde als bijzaak en daarna als primaire focus, waarbij ze prototypes bouwden binnen en buiten de spreekwoordelijke startup-garage. Huupe haalde uiteindelijk zijn eerste externe geld op, a zaadronde, vorig jaar .
Het verhaal lijkt een beetje op de basis, net als basketbal zelf, wat gedeeltelijk investeerders leek aan te trekken.
We houden van het team; ze zijn super slordig en hardwerkend, zegt George Bousis, de mede-oprichter van Protagonist, dat vorig jaar een cryptofonds van 0 miljoen aankondigde, maar ook in andere soorten technologie investeert. Ze hebben een grote visie op waar ze het bedrijf naartoe zien gaan en hebben tot nu toe een groot inzicht in de markt; ze hebben een geweldig product gebouwd en hebben veel potentieel, gezien de vroege statistieken. We houden erg van het samenwerkingselement van het persoonlijk spelen met vrienden of in het hele land en van het gemeenschapsgevoel dat in de loop van de tijd kan worden ontwikkeld. Het is superleuk, interactief en werkt echt (toegegeven, ik ben behoorlijk slecht in basketbal, maar merkte dat ik beter wilde worden gezien de gamificatie/ervaring).
Hoewel de eerste marketingpush op consumenten is gericht, gelooft Bousis dat er ook buiten dat marktpotentieel bestaat. Wij denken dat sportscholen/fitnesscentra, gemeenschapsrechtbanken/-centra, scholen, enzovoort een natuurlijke match zijn.
De kosten zijn op dit moment misschien onnatuurlijk laag – de oprichters weigerden te praten over de totale werkelijke kosten toen ik erom vroeg – maar Bousis wees erop dat de gemiddelde prijs van een premium basketbalring doorgaans begint bij $ 2.500, en dat is zonder de interactieve en educatieve elementen die dat met zich meebrengt. Huupe heeft dit ingebouwd. Anton en Saeed vertellen me dat er jaarlijks wereldwijd zo'n 4 miljoen hoepels worden verkocht, en dat er tientallen jaren zijn verstreken zonder dat er vrijwel geen innovatie is geweest in de basisstructuur van die hoepels, dus je kunt zien waar de kansen liggen. (Amerikaanse cijfers over de totale verkoop van basketbaluitrusting zijn jarenlang gestaag gestegen , met een speciale boost tijdens de piek van COVID-19.)
Verschillende startups hebben zich op hardware gericht voor verschillende sporten, maar interessant genoeg heeft veel van de activiteit rond basketbal te maken gehad met gaming en gamification, waarbij startups als Gym Class en Dapper Labs (wat NBA Top Shot maakt) de aandacht trekken van gebruikers en investeerders.
Dat betekent dat er veel richtingen zijn, en niet veel op het gebied van concurrentie of voorrang, die Huupe zou kunnen ontwikkelen als het doorbreekt op de markt voor basketbaluitrusting. Eén weg die het echter niet wil bewandelen zijn andere accessoires of randapparatuur voor basketbalspelen, zoals schoenen, ballen of iets anders.
meta-ontslagen
We houden niet van wearables, zei Saeed, en classificeerde zoiets als verbonden schoenen als onderdeel van die categorie. Wij beschouwen dit als vals spelen als het te gemakkelijk wordt om het beter te doen. Dat gezegd hebbende, als mensen Huupe gebruiken als onderdeel van hun thuisfitnessregime, dan is er een verdienste aan het programma dat kan worden geïntegreerd met andere trackers om de activiteit te meten.
Hij voegde eraan toe dat het bedrijf ook andere sporten overweegt die veel op basketbal lijken: lacrosse, voetbal en hockey staan op de lijst.
Bijgewerkt met correcte prijzen!