Shopify heeft vandaag 20% van zijn wereldwijde personeelsbestand ontslagen – het tweede omvangrijke personeelsbestand na een inkrimping van 10% die afgelopen juli werd aangekondigd. Deze laatste inkrimping omvat ook de grootschalige afstoting van een hele bedrijfstak: de interne logistieke afdeling van Shopify, die een groter deel van de opslag- en fulfilmentketen voor zijn verkopers wilde bezitten.
De interne boodschap van Shopify CEO Tobi Lütke aan het hele bedrijf was gedeeld als een extern gerichte blogpost over de corporate newsroom (die ik – onthulling – heb helpen opzetten toen ik in 2018-2019 voor het bedrijf werkte). De brief is een bijzonder flagrant voorbeeld van slecht uitgevoerde ontslagcommunicatie, maar vormt een nauwkeurige weergave van Lütke’s fundamentele onvermogen om zich in te leven in de situatie van veel werknemers onder de hoede van zijn bedrijf.
Lütke vat de reductie van 20% op als een poging om ongedeelde aandacht te besteden aan de missie van [Shopify], die op zichzelf al op een vreemde basis begint, omdat het de getroffenen presenteert als effectief werkend aan afleidingen en de tijd en focus waarmee ze deelden niet waard zijn de kernactiviteit van het bedrijf. De brief gaat hier dieper op in – met een nog ongevoeliger effect – door snel een analogie te trekken tussen Shopify en de mechanica van videogames, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen de hoofd- en nevenmissies van het bedrijf.
Hyundai elektrische taxi
Bij gaming is er vaak een kritisch pad – de hoofdverhaallijn – dat zich richt op één primair doel. Vooral gamen in de open wereld omvat ook een breed scala aan side-quests, die sterk, losjes of helemaal niet gerelateerd kunnen zijn aan het kernverhaal en het doel.
levering voor Chinees eten
Lütke is een fervent gamer die die liefde op vele manieren in het bedrijf heeft verwerkt, waaronder Shopify Rebellion, een e-sportteam gemaakt in 2021. Executive Assistants bij Shopify staan ook bekend als uitbreidingspakketten - een verwijzing naar add-on game-inhoud die doorgaans na de release wordt toegevoegd om de gamer meer gameplay-ervaring te bieden.
Vergelijkingen van videogames bij Shopify kunnen nuttig zijn, omdat ze stompe bedrijfsconcepten vereenvoudigen en herkenbaar maken die anders misschien ontoegankelijk zouden zijn. Dat is handig bij een bedrijf dat er nog steeds trots op is mensen vanuit verschillende achtergronden aan te werven, ook buiten de traditionele onderwijs- of professionele technologie-industrie.
De keerzijde is echter duidelijk in gevallen als de brief van vandaag. Lütke beschrijft de beslissing wie bij de ontslagen van vandaag betrokken was, door te kijken naar side-quests en uit te zoeken welke niet bijdroegen aan het hoofdspelverhaal van het bedrijf. Dit omvatte mensen die zich concentreerden op nevenactiviteiten zoals logistiek waar Shopify al jaren mee bezig is, maar ook op managers wier hoofdtaak zware lagen van processen, goedkeuringen, vergaderingen en... nevenmissies omvatte, volgens de karakterisering van Lütke.
In de brief wordt ook een grote koerswijziging aangehaald, ingegeven door de technologische ontwikkeling, als oorzaak voor een grote verschuiving in de focus en prioriteiten van het bedrijf: namelijk het aanbreken van het AI-tijdperk en het feit dat Shopify het voorrecht heeft om tot de bedrijven te behoren met de beste bedrijven. kansen om AI te gebruiken om onze klanten te helpen. Wat het echter niet opmerkt, is dat de bestaande richting en alle verschillende zijmissies waarin Shopify door de jaren heen zwaar heeft geïnvesteerd, inclusief logistiek, weddenschappen zijn die rechtstreeks door of met de volledige goedkeuring van de CEO zijn gedaan. en oprichter – Lütke zelf.
Ik heb nog steeds contact met heel veel Shopifolk (ja, het is een cringey-naam, maar ook een vreemd aanhankelijke naam) en er heerst een alomtegenwoordig gevoel dat Lütke’s formulering van deze personeelsinkrimping ongelooflijk ongevoelig is. De subtekst, ontleend aan het tot een logische conclusie brengen van de videogame, is dat degenen die getroffen worden door de ontslagen van vandaag weinig meer zijn dan NPC's (non-player characters), de digitale wezens die de gamewereld bevolken en deze aantrekkelijker en geloofwaardiger maken voor de enige echte persoon van betekenis: de gamers zelf.
ontslagen bij verdeelde huizen
Shopify heeft één ding goed gedaan door een genereus pakket aan te bieden dat 16 weken ontslagvergoeding omvat, plus medische voordelen en aanvullende aanvullende compensatie, waaronder hulp bij het financieren van een vervangende laptop. Maar op een moment waarop andere CEO's op zijn minst de tijd hebben genomen om hun spijt te betuigen en na te denken over keuzes uit het verleden, koos deze ervoor om een uitgebreide vergelijking te maken met een escapistische vrijetijdsbesteding en filosofisch te worden over institutionele rommel in het bedrijfsleven. In ieder geval een aantal ondergewaardeerde NPC's krijgen nu de kans om zelf spelers te worden.
Opmerking: ik heb van 2018 tot 2019 voor Shopify gewerkt, maar heb geen aandelen of financieel belang in het bedrijf.