Een tiental jaar geleden, Groupon werd beroemd door het populariseren van het online groepsaankoopformaat, waarbij vol vertrouwen een overnamebod van $6 miljard van Google werd afgewezen en in plaats daarvan naar de beurs ging met een marktkapitalisatie van $17,8 miljard. Het bedrijf zegt vandaag de dag 14 miljoen actieve gebruikers te hebben, maar de afgelopen tien jaar is de financiële positie bijna constant in een langzame neergang geweest – met stagnatie in het kernbedrijfsmodel, weinig succes in de inspanningen om te diversifiëren, dalende inkomsten en aanhoudende verliezen.
En vandaag komt het nieuwste hoofdstuk in dat verhaal. Het in Chicago gevestigde bedrijf, dat vandaag een marktkapitalisatie heeft van slechts $103 miljoen (een daling van 99,4% ten opzichte van zijn debuut op de publieke markt), heeft benoemd Dusan Senkypl, huidig bestuurslid, als interim-CEO. Senkypl zal het bedrijf leiden vanuit Tsjechië.
Zijn benoeming gaat per direct in, zo laat het bedrijf vandaag in een verklaring weten.
Hij vervangt Kedar Deshpande, die slechts vijftien maanden CEO van Groupon was. Vóór Groupon was Deshpande ruim tien jaar directeur bij Zappos, en nadat hij de baan bij Groupon had overgenomen, bleef hij vanuit Las Vegas gevestigd. Hij zal nog zestig dagen aanblijven om te helpen bij de transitie, aldus het bedrijf.
Senkypl is mede-oprichter van Pale Fire Capital, een PE-bedrijf gevestigd in Praag (en vernoemd naar de roman van Nabokov?). De meeste investeringen van Pale Fire bevinden zich in bedrijven buiten het thuisland en andere delen van Europa. Maar het is momenteel ook de grootste aandeelhouder van Groupon – een rol die het niet passief heeft vervuld: de twee bedrijven waren dat wel vorig jaar verwikkeld in een activistische strijd dat resulteerde erin dat het bedrijf twee bestuurszetels bij het bedrijf kreeg, waarvan Senkypl er één bekleedt.
Sinds hij bij de Raad van Bestuur kwam, is Dusan zeer betrokken geweest als directeur, waarbij hij belangrijk toezicht hield op de strategie en sterke punten van Groupon en het bedrijf hielp bij het identificeren van gebieden die verbetering behoeven, aldus Ted Leonsis, Groupon-voorzitter, in een optimistische kijk op het nieuws.
Inderdaad. In november, Pale Fire aangekondigd dat het Groupon hielp bij de wederopbouw van zijn hele technologieteam, te beginnen met de benoeming van een nieuwe CTO van een van zijn andere portfoliobedrijven.
Het bedrijf heeft ook een aantal andere vrij intensieve herstructureringen doorgevoerd, waarbij zijn positie niet werd geholpen door de bredere druk op de technologiesector en de economie in het algemeen: in twee tranches in augustus 2022 en Januari 2023 ontsloeg het ongeveer 1.000 werknemers, oftewel ongeveer 30% van het personeelsbestand.
Vooral Groupon heeft door de jaren heen met een groot aantal uitdagingen te maken gehad. Het hele concept van groepsaankopen is gebaseerd op het concept van de hype, wat een noodlottig, weinig veelbelovend uitgangspunt kan zijn geweest. Zelfs al vroeg, en ondanks de voorspellingen dat het een bedreiging zou vormen voor Google en Amazon, debatteerden anderen erover of het terecht als een technologiebedrijf kon worden beschouwd. Maar daarnaast slaagde Groupon er – ondanks meer dan veertig overnames, waaronder een groot aantal klonen op internationale markten, plus een aantal interessante e-commerce- en fintech-bedrijven – niet in om andere manieren te vinden om zichzelf te diversifiëren.
Ondertussen is een belangrijke marketingroute voor het bedrijf – e-mail – stierf een kleine dood toen Google veranderde hoe abonnements-e-mails werden gecategoriseerd (en gemakkelijker konden worden genegeerd). En natuurlijk zijn er tientallen andere platforms en innovaties ontstaan die zich richten op klanten die op zoek zijn naar het soort ervaringen en diensten dat bedrijven als Groupon verkopen.
Senkypl en Groupon hebben een grote opdracht om dit allemaal om te draaien. Maar de nieuwe CEO gelooft dat er nog steeds een mogelijkheid is om te repareren wat niet werkt.
Ik heb grote waardering voor de toewijding die is gestoken in het opbouwen van dit bedrijf en ben vereerd om Groupon door zijn transformatie en ommekeer te mogen begeleiden, aldus Senkypl in een verklaring. Met een unieke lokale voorraad, meer dan 14 miljoen actieve lokale klanten en miljoenen bezoekerssessies per maand beschikt Groupon over waardevolle middelen die in combinatie met operationele uitmuntendheid aanzienlijke groei kunnen bewerkstelligen. Ik ben verheugd om op die basis voort te bouwen om de markt van het bedrijf verder te schalen en meer waarde voor alle belanghebbenden te genereren. Ik heb vanaf de grond af aan meerdere bedrijven opgebouwd die op grote schaal opereerden met honderden miljoenen gebruikers, en ik geloof dat ik weet wat we bij Groupon moeten doen om het bedrijf naar een hoger niveau te tillen.
Voor wat context over deze cijfers: 14 miljoen klinkt misschien als een groot aantal, maar bedenk dat toen het bedrijf in 2011 voor het eerst een beursintroductie indiende, het naar eigen zeggen meer dan 83 miljoen geregistreerde abonnees had, waarvan ongeveer 15,8 miljoen al aankopen hadden gedaan Groupon-deals. Er is met andere woorden veel werk aan de winkel om ervoor te zorgen dat mensen weer om Groupon gaan geven.