De dagen van het kopen van apparaten of slimme assistenten zullen snel genoeg voorbij zijn. Amazon en Google hebben allebei hun voornemen duidelijk gemaakt om hun respectievelijke AI-apparaat agnostisch te maken, dus de dagen van de zelfstandige Google Home of Amazon Echo zouden wel eens geteld kunnen zijn.
Assistent en Alexa worden al in alles ingebouwd, van thermostaten tot lampen. Om ervoor te zorgen dat slimme luidsprekers een plek in huis kunnen blijven hebben, zullen ze in de eerste plaats luidsprekers moeten zijn, en vervolgens slim. Eigen producten concurreren al met aanbiedingen van grote audiomerken zoals Sonos, Sony en JBL. Het is dan ook geen verrassing dat we Amazon, Apple en Google de afgelopen maanden allemaal die kant op hebben zien gaan.
De nieuwe Echo gaat een beetje in die richting met verbeterde audio, maar de Google Home Max en Apple HomePod bieden vergelijkbare visies voor een toekomst waarin slimme assistenten een leuke bonus zijn op een apparaat dat gericht is op het leveren van hoge kwaliteit, vloer-rommelende, kamervullende audio. En met prijzen die de $ 400 per stuk benaderen, kan dat maar beter zo zijn.
Maximaal uit
De Google Home Max is hier niet actief. Het is groot en het is zwaar. Het ding weegt twaalf kilo. Ik ben me pijnlijk bewust van dit feit, omdat ik het stom genoeg door Google naar ons kantoor heb laten bezorgen en het vervolgens in een rugzak heb gegooid om mee naar huis te nemen om te testen. Ik onderzoek momenteel het comp-beleid van ons bedrijf voor de verrekte spier in mijn rug.
Ik ben natuurlijk een rare uitbijter (in veel opzichten, maar laten we ons hier voorlopig op concentreren). De Home Max is absoluut geen draagbare luidspreker. Als de esthetiek in dit geval het doel dicteert, is het feitelijk een meubelstuk, met een met stof beklede voorkant die aansluit bij de rest van het Google Home-aanbod.
De Home Max is vanuit designperspectief geen flitsende luidspreker. Net als de rest van de Home-lijn is de Max ontworpen om op te gaan in zijn omgeving. Het is een boxy-ontwerp dat wordt geleverd in zwart of wit (houtskool of krijt, als je wilt). De Max is een minimalistische, die knoppen verwisselt voor een eenvoudig aanraakpaneel bovenop, en communiceert met een kwartet LED-stippen die onder de stoffen voorkant schijnen. Het is een mooi apparaat; ingetogen, eigenlijk.
Het aanraakpaneel bovenaan regelt het volume en zet het systeem aan en uit, hoewel ik af en toe moeite had om het precies goed te laten werken. Ook opmerkelijk is een schakelaar aan de achterkant van het apparaat waarmee de microfoon wordt uitgeschakeld – een belangrijke privacyfunctie, hoewel het leuk zou zijn geweest als het bedrijf deze wat prominenter had gemaakt, zoals Amazon doet met de Echo-lijn.
Terug naar de muur
twitter-concurrenten
Wat misschien wel het meest interessant is vanuit ontwerpperspectief, is dat Google hier terugdeinsde voor 360-graden audio. Vrijwel elke standalone smart home-luidspreker is op die manier gebouwd, idem voor de HomePod. Het idee hier is echter dat de meeste mensen hun luidsprekers niet echt in het midden van de kamer neerzetten. Bij mij is dat zeker het geval. Ik bracht de Max naar huis en vond een muur waar ik hem tegenaan kon zetten.
Net als de HomePod belooft de Max een aangepaste audio-voetafdruk op basis van zijn omgeving. Maar in plaats van te proberen een volledig audiobeeld van de omgeving te creëren, baseert het systeem zijn audiovingerafdruk op de achterwand, omdat veel van wat u hoort het geluid is dat naar u wordt teruggekaatst.
Google heeft de functie Smart Sound overwogen, waarbij de audio-equalisatie wordt aangepast op basis van de muur. Het systeem maakt gebruik van ingebouwde microfoons om naar de bas te luisteren terwijl deze tegen de muur stuitert, en past de geluidsinstellingen dienovereenkomstig aan. Volgens Google duurt het hele proces slechts een paar seconden, maar het systeem trekt dit uit naar 30 seconden om geleidelijk aan een nieuw geluid te krijgen.
De aanpassing is subtiel en vrij moeilijk te detecteren. En eerlijk gezegd zul je hier waarschijnlijk niet zo vaak mee te maken krijgen, gezien de pijn in de kont (en de onderrug) die het systeem moet bewegen.
Maximale rock-'n-roll
De Max klinkt goed. Maar is het $ 399 goed? In één woord: nee. Gezien de manier waarop de markt voor slimme luidsprekers zich heeft ontwikkeld, zou het mij niet verbazen als er kort na de feestdagen een prijsdaling zou plaatsvinden – maar zoals het er nu uitziet, voldoet de Max niet echt aan de verwachtingen van zo’n duur systeem. .
Maar het klinkt goed genoeg dat veel gebruikers volkomen gelukkig zullen zijn. Het geluid is luid en duidelijk, en de bas stoot als een mofo, dankzij een paar 4,5-inch woofers. De audiokwaliteit is solide genoeg dat het bedrijf de zaken niet hoeft op te fleuren met extra bas, maar de dieptepunten zijn behoorlijk intens. Gelukkig kun je die instellingen naar wens aanpassen via de Google Home-app.
De hele kamervullende ervaring is ook geen probleem. Toegegeven, ik heb een appartement in New York City, dus mijn ruimte is niet de meest veeleisende, maar de single Max voldeed ruimschoots en bleef geweldig klinken, zelfs bij hoge volumes, tot grote ergernis van mijn arme buren (maar die klootzakken wisten waarvoor ze zich inschreven toen ze naast een techschrijver gingen wonen).
Voor degenen die meer dan alleen maximale vuurkracht nodig hebben, zal het kopen van twee er stereoluidsprekers van maken, waardoor de ervaring wordt verbeterd – en de prijs natuurlijk oploopt tot ongeveer $ 800.
Een helpende hand
artefact dota
De Max is een apparaat waarbij audio voorop staat, maar Assistant is waar het systeem uitblinkt. In zekere zin is het niet verrassend. Assistant is niet alleen een platform voor het bedrijf. Het is het hoogtepunt van veel van waar het bedrijf de afgelopen vijftien jaar aan heeft gewerkt. Het is contextueel zoeken, AI en machine learning in één. Dit alles helpt de Assistent bij contextueel zoeken – door andere informatie te gebruiken om de juiste resultaten te verkrijgen, in plaats van in het donker te gokken.
Het heeft een voorsprong op Alexa, hoewel het nog steeds niet perfect is. Mijn grootste ergernis over het systeem kwam toen ik probeerde de tekstfunctie ervan te testen. Het is een coole toevoeging aan de muziekfunctionaliteit van de Assistent, waarbij je kunt zeggen: speel het nummer voor me met de tekst 'Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren met mij en het meisje uit Clapham' en het speelt Up the Junction van Squeeze.
Of, zoals mij meerdere keren is overkomen, het speelt Play that Song by Train en je zult de Max uit het raam willen gooien, want Train is een vreselijke band waar niemand naar zou moeten luisteren. Gelukkig kost het $ 399 en weegt het 12 pond, dus je laat het met rust en gaat verder.
Dat gezegd hebbende, de stemherkenning van het systeem is solide, en ik was onder de indruk van het vermogen om de opdrachten OK Google en Hey Google te herkennen, zelfs als het muziek op luid volume afspeelde. Ook een pluim voor Google omdat je standaard een muziekservice van derden kunt instellen. Te vaak gaan deze apparaten over het opsluiten van gebruikers in een bepaald ecosysteem. Hier kon ik Spotify kant-en-klaar instellen (je kunt ook YouTube-muziek en Pandora gebruiken). Je hoeft dus niet aan te geven dat je een nummer op een bepaalde dienst wilt afspelen.
Als je daarentegen audio van YouTube wilt afspelen, heb je een YouTube Red-account nodig. Gelukkig wordt de spreker geleverd met een gratis abonnement van 12 maanden. Het minste wat Google zou kunnen doen met een luidspreker van $ 399.
Maximaal uit
Dat prijskaartje van $ 399 zal voor velen behoorlijk moeilijk te verdragen zijn, vooral omdat steeds meer derde partijen met hun eigen slimme Assistent-luidsprekers komen. Het zegt veel dat het $ 50 meer is dan de premium luidspreker van Apple. Hoewel de Home Max een aantal duidelijke voordelen heeft ten opzichte van de HomePod, is het niet in de laatste plaats dat hij nu daadwerkelijk op de markt is. Het aanbod van Apple staat ondertussen gepland voor begin volgend jaar.
Over het geheel genomen is het een solide aanbod. Google Assistant is moeilijk te verslaan en de hardware staat grotendeels op zichzelf. Het is niet het meest geweldige audioapparaat voor zijn prijs, maar Google heeft iets ontwikkeld dat direct uit de doos werkt, terwijl Smart Sound betekent dat je geen EQ-gehannes hoeft te doen als je de kans hebt dat je in beweging komt. vanuit zijn huidige positie.
Als je het nog verder wilt aanpassen, is dat ook mogelijk. De Google Assistent-app is veel robuuster dan Alexa. Maar plug-and-play-mogelijkheden zullen waarschijnlijk veel gebruikers aanspreken die gewoon op zoek zijn naar een mooi klinkend systeem dat hen ook kan helpen zich 's ochtends klaar te maken voor hun werk.