Fortnite, een van 's werelds populairste games, zal nu een officiële sport op middelbare scholen en universiteiten zijn, dankzij een in LA gevestigde startup genaamd PlayVS.
Het bedrijf werkt samen met Epic Games om competitief competitiespel naar collegiaal en middelbare schoolniveau te brengen. Dit markeert ook de intrede van PlayVS in hogescholen en universiteiten.
PlayVS werd in april 2018 gelanceerd met als missie om esports naar de middelbare school te brengen, met een competitie die lijkt op traditionele sporten zoals basketbal of voetbal. Via een partnerschap met de NFHS kunnen middelbare scholen (of ouders, of de leerlingen zelf) $64/speler betalen om in een competitie te worden geplaatst om te concurreren met naburige scholen, net als elke andere sport.
Maar de partnerschappen met PlayVS gaan dieper dan de NFHS (de NCAA van middelbare schoolsporten), aangezien het bedrijf ook samenwerkt met de uitgevers zelf. Dit is het onderdeel waarmee PlayVS de concurrentie een stap voor is, aldus oprichter Delane Parnell.
Terwijl andere bedrijven betaalde competities rond videogames opzetten, hebben zeer weinig of geen partnerschappen op uitgeversniveau. Dit betekent dat deze startups in een opwelling kunnen worden gesloten door de uitgevers zelf, die eigenaar zijn van het IP-adres van het spel.
PlayVS is de eerste die een dergelijke samenwerking heeft gesloten met Epic Games, de maker van ’s werelds populairste videogame.
Deze partnerschappen met uitgevers stellen PlayVS ook in staat de ervaring te produceren op een manier die vrijwel geen lift vereist voor scholen en organisaties. Spelers loggen eenvoudig in bij PlayVS en worden naar hun geplande wedstrijd geleid. Uiteindelijk haalt PlayVS statistieken en inzichten rechtstreeks uit de wedstrijd, die beschikbaar kunnen worden gesteld aan de spelers, coaches, fans en zelfs recruiters.
Voor PlayVS vormt het studentenlandschap een nieuwe uitdaging. Met de uitbreiding van de middelbare school zorgde de NFHS voor een snelle en expansieve groei. Sinds de lancering hebben meer dan 13.000 middelbare scholen zich op de wachtlijst aangesloten om via PlayVS een varsity esports-team te krijgen, dat 68% van het land vertegenwoordigt. PlayVS zegt dat iets meer dan 14.000 middelbare scholen in de Verenigde Staten een voetbalprogramma hebben, om je een vergelijking te geven.
De NFHS heeft een relatie met de NCAA, maar een dergelijk officieel partnerschap is niet ondertekend, wat betekent dat PlayVS rechtstreeks naar individuele hogescholen moet gaan om hun technologie te pitchen. Gelukkig gaan ze gewapend aan de slag met het populairste spel ter wereld, en in een tijd waarin veel hogescholen e-sportbeurzen en -programma's willen integreren.
En het kan geen kwaad dat PlayVS behoorlijk wat geld op de bank heeft staan: het bedrijf heeft sinds de lancering $96 miljoen opgehaald.
In tegenstelling tot de rest van de PlayVS-titels is het eerste seizoen van de Fortnite-competitie gratis voor geregistreerde gebruikers, dankzij de samenwerking met Epic Games. De inschrijving voor de eerste seizoenen sluit op 17 februari voor middelbare scholen en op 24 februari voor hogescholen en universiteiten. Het seizoen gaat officieel van start op 2 maart.
Het format voor de competitie zal Duo's zijn, en organisaties kunnen zoveel teams van twee inzenden als ze willen. De beste teams worden uitgenodigd voor de play-offs en maken kans op een plek in het kampioenschap in mei.