Argo AI, een startup voor autonome voertuigen die in 2017 op het toneel verscheen met een investering van $ 1 miljard, gaat sluiten en de onderdelen ervan worden opgenomen in de twee belangrijkste geldschieters: Ford en VW, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.
xyz-domeinnaam
Tijdens een bijeenkomst woensdag kregen medewerkers van Argo AI te horen dat sommige mensen aanbiedingen zouden ontvangen van de twee autofabrikanten, volgens meerdere bronnen die vroegen om niet bij naam genoemd te worden. Het was onduidelijk hoeveel mensen er bij Ford of VW zouden worden ingehuurd en welke bedrijven de technologie van Argo zouden krijgen.
Werknemers kregen te horen dat ze een ontslagvergoeding zouden ontvangen die een verzekering en twee afzonderlijke bonussen omvat: een jaarlijkse beloning plus een transactiebonus bij het sluiten van de deal met Ford en VW. Alle medewerkers van Argo ontvangen deze. Degenen die niet door Ford of VW worden aangenomen, ontvangen bovendien een ontslagvergoeding, inclusief een ziektekostenverzekering. Verschillende mensen vertelden Gadget Insider dat het om een genereus pakket ging en dat de oprichters van het bedrijf rechtstreeks met de ruim 2.000 werknemers spraken.
In overleg met onze aandeelhouders is besloten dat Argo AI haar missie als bedrijf niet voortzet. Veel van de werknemers zullen de kans krijgen om bij Ford of Volkswagen verder te werken aan geautomatiseerde rijtechnologie, terwijl de werkgelegenheid voor anderen helaas tot een einde komt, zei Argo in een verklaring.
Ford zei in zijn winstrapport over het derde kwartaal maakte woensdag bekend dat het een strategische beslissing heeft genomen om zijn middelen te verschuiven naar de ontwikkeling van geavanceerde rijhulpsystemen, en niet naar autonome voertuigtechnologie die op robotaxis kan worden toegepast. Het bedrijf zei dat het een niet-contante waardevermindering vóór belastingen van ,7 miljard boekte op zijn investering in Argo AI, resulterend in een nettoverlies van 7 miljoen voor het derde kwartaal.
Die beslissing lijkt te zijn ingegeven door het onvermogen van Argo om nieuwe investeerders aan te trekken. Ford-CEO Jim Farley erkende dat het bedrijf verwachtte in 2021 autonome voertuigtechnologie breed op de markt te kunnen brengen.
Maar de zaken zijn veranderd en er is nu een enorme kans voor Ford om tijd – het meest waardevolle goed in het moderne leven – terug te geven aan miljoenen klanten terwijl ze in hun auto zitten, zei Farley. Het is van cruciaal belang voor Ford om geweldige en gedifferentieerde L2+- en L3-toepassingen te ontwikkelen die tegelijkertijd het transport nog veiliger maken.
Farley insinueerde ook dat Ford AV-technologie later zou kunnen kopen, in plaats van deze in eigen huis te ontwikkelen. We zijn optimistisch over een toekomst voor L4 ADAS, maar winstgevende, volledig autonome voertuigen op grote schaal zijn nog ver weg en we zullen die technologie niet noodzakelijkerwijs zelf hoeven te creëren, voegde hij eraan toe.
adobe vuurvliegje
Ford verklaarde ook dat de ontwikkeling en het enthousiasme van klanten voor de voordelen van L2+ en L3 ADAS het rechtvaardigen dat de ambities en inzet van het bedrijf op de korte termijn op die gebieden worden aangescherpt.
VW, de andere belangrijkste geldschieter van Argo, heeft ook plannen aangegeven om middelen te verschuiven zal niet langer investeren in Argo AI . Het bedrijf zei dat het zijn software-eenheid Cariad zal gebruiken om de ontwikkeling van sterk geautomatiseerd en autonoom rijden te stimuleren, samen met Bosch en, in de toekomst, in China met Horizon Robotics.
Hoewel Lyft een mindere speler was, had hij ook een belang van 2,5% in Argo genomen. Lyft kondigde eerder dit jaar plannen aan om de komende vijf jaar in een aantal steden minstens 1.000 zelfrijdende voertuigen op zijn ride-hailing-netwerk te lanceren, te beginnen met Miami en Austin.
Het taxibedrijf zei in een verklaring dat Argo een geweldige partner is geweest en dat deze ontwikkeling geen invloed heeft op de autonome strategie van Lyft.
We zullen blijven samenwerken met onze andere partners om de veiligheid en commercialisering van AV-technologie te bevorderen, zei een woordvoerder van Lyft in een verklaring per e-mail. Lyft is de huidige leider op het gebied van betaalde AV-ritten in Noord-Amerika met meer dan 100.000 voltooide ritten. We zijn goed gepositioneerd om de AV-transitie te winnen door de combinatie van ons hybride netwerk, marktplaatsmotor en vlootbeheermogelijkheden.
Lyft heeft ook partnerschappen met AV-bedrijven Motional en Waymo.
Argo werd in 2016 opgericht door Bryan Salesky en Pete Rander. Het bedrijf verliet de stealth in februari 2017 toen Ford aankondigde dat het in vijf jaar tijd 1 miljard dollar in Argo zou investeren. Sindsdien heeft het bedrijf ruim 2,6 miljard dollar opgehaald, voornamelijk bij Ford en VW, in een streven om zijn geautomatiseerde aandrijfsysteem te ontwikkelen, testen en uiteindelijk op de markt te brengen.
De initiële investering van Ford kwam op een bijzonder hype-moment voor de opkomende autonome auto-industrie. Startups, veelal opgericht door vroege pioniers van het zelfrijdende project van Google, haalden oogverblindende durfkapitaaldeals binnen. Een reeks overnames volgde: GM heeft Cruise gekocht voor $ 1 miljard in 2016; Delphi, nu Aptiv, heeft nuTonomy overgenomen voor 0 miljoen; en Amazon kocht Zoox.
acht slapen.
De beloften rond het commercialiseren van AV-technologie zijn moeilijker gebleken dan verwacht. Een golf van consolidatie overspoelde de sector, waarbij bedrijven failliet gingen en werden opgenomen in andere bedrijven, waaronder Apple. Anderen wendden zich tot de publieke markt, hetzij via een traditionele beursintroductie zoals TuSimple, of door te fuseren met een acquisitiebedrijf voor speciale doeleinden, zoals Aurora deed, in de hoop het kapitaal te verwerven dat het nodig heeft om zijn missie voort te zetten.
Argo leek het afgelopen jaar terrein te winnen. De zelfrijdende Ford Fusion-voertuigen van het bedrijf, en nu de Ford Escape Hybrids, werden regelmatig getest op de openbare weg in Austin, Detroit, Miami, Palo Alto en Pittsburgh, waar het hoofdkantoor is gevestigd. In de EU gebruikte Argo de volledig elektrische Volkswagen ID. Buzz voor zijn testprogramma's in Hamburg en München. Argo heeft ook verschillende proefprogramma's lopen in Austin, Miami en Pittsburgh met Lyft, Walmart en 412 Food Rescue.
Vorige maand onthulde het bedrijf een ecosysteem van producten en diensten die zijn ontworpen om commerciële bezorg- en robotaxi-activiteiten te ondersteunen. De producten – een lijst met wagenparkbeheersoftware, data-analyse, high-definition mapping en cloudgebaseerde communicatietools – reiken veel verder dan het zelfrijdende systeem waarmee een voertuig door de straten van de stad kan navigeren zonder een menselijke bestuurder achter het stuur. Argo leek de wereld te vertellen dat het open was voor zaken.
We zijn ongelooflijk dankbaar voor de toewijding van het Argo AI-team en zo trots op onze prestaties samen, zeiden Salesky en Rander in een verklaring. Het team heeft consequent het uiterste geleverd en we verwachten voor iedereen succes in wat er daarna komt, inclusief de kansen die Ford en VW bieden om hun werk op het gebied van geautomatiseerde rijtechnologie voort te zetten.