Elektrische motorfietsenbedrijf Cake voerde in 2023 gesprekken met Harley-Davidson en andere autofabrikanten terwijl het vocht om in leven te blijven, vertelde oprichter en CEO Stefan Ytterborn dinsdag in een interview aan Gadget Insider.
De gesprekken, die nog niet eerder zijn gerapporteerd, hebben uiteindelijk geen resultaat opgeleverd voor de Zweedse startup, die failliet ging vorige week . Toch zei Ytterborn dat hij hoopt een manier te vinden om het faillissementsproces te doorstaan en met een partner aan de andere kant naar voren te komen.
Ik heb de afgelopen drie dagen veertig bijeenkomsten gehad, zei Ytterborn, eraan toevoegend dat de meeste met tweewielermerken waren. Ze willen graag weten of er een kans is dat we samen iets kunnen doen, zei hij.
Cake haalde in 2019 $ 14 miljoen op in zijn Series A-ronde, voornamelijk bestaande uit durfkapitaalfinanciering, met als doel op grote schaal hoogwaardige elektrische motorfietsen en bromfietsen te bouwen. Daarop volgde een Series B-ronde van $60 miljoen in 2021 onder leiding van het Zweedse pensioenfonds AMF, waardoor de startup enige institutionele steun kreeg. Ytterborn zei dat zijn bedrijf al in augustus 2022 begon te proberen een Series C op te halen en dat hij verwachtte te kunnen sluiten met een vergelijkbare mix van instellingen en een paar durfkapitaalfondsen.
Maar tegen het einde van dat jaar trokken de VC's zich flink terug, en het sluiten van een Series C leek opeens een stuk moeilijker. We hadden veel belangstelling, maar niemand stapte naar voren, zei Ytterborn. De hele ruimte stortte gewoon in.
Volgens Ytterborn verlegde Cake zijn focus eind 2022 en begin 2023 van Europese investeerders naar investeerders in Noord-Amerika. Elke vooruitgang die het bedrijf boekte eindigde in het voorjaar van 2023 met de crisis in de Silicon Valley Bank, die iedereen die interesse toonde, bang maakte, zei hij.
Cake huurde Deutsche Bank en investeringsbank Numis in (die Deutsche Bank later overnam) en begon autofabrikanten, waaronder Harley-Davidson, te pitchen. Ytterborn zei dat hij de meeste van hen super ontvankelijk vond, en hoewel hij niet in detail wilde treden over wie Cake nog meer pitchte, zei hij dat het bedrijf naar een reeks opties keek, waaronder investeringen en strategische partnerschappen.
Samenwerken met een autofabrikant zou misschien het meest logisch zijn geweest, vooral gezien de toenemende beperkingen in stadscentra in heel Europa, herinnert Ytterborn zich. Ze zijn zich er terdege van bewust dat als ze hun portfolio niet uitbreiden en iets binnenbrengen dat daadwerkelijk fysiek aanwezig zou zijn in het stedelijke landschap, ze die last-mile-realiteit zullen missen, zei hij.
Cake was niet in staat een deal tot stand te brengen en moest zich in plaats daarvan concentreren op het verlengen van de landingsbaan, zei Ytterborn, waarbij hij onder meer werd gevoed door de hoofdinvesteerder van de Series B-ronde, het Zweedse pensioenfonds. Die landingsbaan liep vorige week leeg, toen Ytterborn zei dat Cake tot de gruwelijke realiteit kwam dat hij faillissement moest aanvragen.
Het faillissementsproces in Zweden is vergelijkbaar met hoe het in de Verenigde Staten werkt; Er is een curator aangesteld om ervoor te zorgen dat de schuldeisers van Cake zo gezond mogelijk zijn.
Maar, zei Ytterborn, er is geen reden om te proberen het bedrijf kapot te maken. Vanuit managementperspectief is het onze bedoeling om een partner te vinden die bereid is te investeren in [het] bedrijf en het management, zodat we kunnen herstructureren en de reis in de toekomst kunnen voortzetten.
Nu de rente nog steeds hoog is en micromobiliteitsbedrijven schijnbaar elke maand failliet gaan, kan dat een hele klus worden. Maar hoewel het aan het begin van Cakes leven misschien gemakkelijker was om geld in te zamelen, klonk Ytterborn achteraf gezien niet zo dol op die omgeving.
Ik denk dat we over tien jaar met een beetje lachen terug zullen kijken naar de jaren tussen 2017 en 2022, en kijken hoe afschuwelijk het is geworden, zei hij. Op dit moment denk ik dat we ons best doen om een weg vooruit te vinden.