Slimme waterflessenmaker Larq maakte deze week bekend dat het is overgenomen door filtratiegigant Brita. Meer specifiek Brita GmbH, het Duitse bedrijf dat in 1966 werd opgericht en in 1988 zijn Noord-/Zuid-Amerikaanse tak afsplitste en verkocht aan Clorox.
Brita GmbH onderhoudt het merk in de rest van de wereld, maar mag momenteel geen producten onder zijn eigen merknaam verkopen in Amerika. Deze overname biedt het bedrijf onder meer een duidelijk terugkeerpunt op de voormalige markt onder een bestaand – zij het niet algemeen bekend – merk.
Het in Bay Area gevestigde Larq, dat eind 2017 werd opgericht, is vooral bekend om zijn lijn slimme waterflessen, die gebruik maken van een UV-licht dat in de dop is ingebouwd om de bacteriën die zich ophopen in het donkere, vochtige object te verminderen. Het bedrijf is sindsdien uitgebreid met een waterkan, die het UV-licht combineert met een standaard waterfiltratie, meer in lijn met wat we van Brita gewend zijn.
Ze wilden aan hun B2C-kant weer uitbreiden naar Noord-Amerika, oprichter en CEO van LarqJustin Wangvertelt Gadget Insider. Larq zorgde voor een natuurlijke uitbreiding daarvan, geografisch gezien. Maar ook vanuit het perspectief van premiumisering en digitale transformatie is dat bedrijf traditioneel 70% tot 80% offline. Zij zijn bezig met een grote digitale transformatie en wij zijn precies het tegenovergestelde. Zeventig tot 80% is bij ons online.
De retailvoetafdruk van Larq is bescheiden en het product is verkrijgbaar in ongeveer 1.000 fysieke winkels. Hoewel het momenteel geen voetafdruk heeft in de VS, heeft Brita GmbH zowel een enorm bereik op de internationale markt als het soort retailexpertise dat een voet tussen de deur krijgt. Larq zou ondertussen het voortouw nemen bij de online verkoopinspanningen.
Brita US (Clorox) zal in de nabije toekomst de olifant in deze specifieke kamer blijven, maar de voormalige moedermaatschappij van het bedrijf maakt zich op voor een interessante strijd – een waarin het zijn eigen alomtegenwoordige naam niet kan gebruiken.
Wangis echter van mening dat zowel Larq als zijn nieuwe moedermaatschappij de overhand hebben op het gebied van innovatie.
Ik denk dat Clorox dat bedrijf fundamenteel meer als een geldkoe leidt, zegt hij. Dat is wat ze doen. Clorox neemt bedrijven over, vergroot hun voetafdruk in de winkelschappen en perst elke mogelijke dollar eruit. Duitsland is meer afhankelijk geworden van innovatieve filters en hun bedrijfsmodellen.
Larq zal zijn huidige productportfolio behouden, terwijl hij zijn aanbod wil uitbreiden op manieren die zijn technologie combineren met Brita. Dat zal waarschijnlijk een voortdurende focus met zich meebrengen op zaken als app-connectiviteit en het volgen van de hydratatie.