Softwarebedrijf voor autonome voertuigen Applied Intuition heeft $250 miljoen opgehaald in een ronde die de startup op $6 miljard waardeert, omdat het aandringt om meer kunstmatige intelligentie naar de automobiel-, defensie-, bouw- en landbouwsector te brengen.
De oogverblindende financieringsronde is het nieuwste voorbeeld van de belangstelling van investeerders voor AI. Applied Intuition lijkt een bijzonder goede plek te hebben gevonden voor durfkapitaalbedrijven die op jacht zijn naar startups met AI-producten die de overstap maken naar grote industrieën met grote budgetten – defensie is een hot area – met schijnbaar eindeloze mogelijkheden.
De Series E-ronde werd geleid door Bilal Zuberi van Lux Capital, investeerder Elad Gil en Porsche Investments Management, de onafhankelijke ondernemingstak van de sportwagenfabrikant. Anderen die aan de ronde deelnamen waren Andreessen Horowitz, het groeifonds Bond van Mary Meeker en zelfs Formule 1-wereldkampioen Nico Rosberg. Lux Capital, Elad Gil en Andreessen Horowitz leidden eerder allemaal financieringsrondes voor Applied Intuition.
Het nieuwe kapitaal – geheel eigen vermogen – zal gaan naar de financiering van de meest ambitieuze projecten die we hebben, zonder het bedrijf te overspoelen en onze cultuur te breken, vertelde mede-oprichter en CEO Qasar Younis aan Gadget Insider in een interview.
Applied Intuition, opgericht in 2017, maakt software die autofabrikanten en anderen gebruiken om autonome voertuigoplossingen te ontwikkelen. Een deel van dat werk omvat het maken van simulaties waarmee klanten hun perceptie- en voertuiggedragssystemen kunnen testen en opnieuw testen, of hen helpen bij het beheren van de enorme hoeveelheden gegevens die betrokken zijn bij de ontwikkeling van AV's.
Als ze denken: ‘Ik heb een software- of AI-probleem’, willen we meestal dat ze aan ons denken, zei Younis. Alsof we die eerste oproep willen zijn.
Die aanpak lijkt succes te hebben: het bedrijf beweert samen te werken met 18 van de 20 grootste autofabrikanten, waaronder General Motors (waar Younis werkte voordat hij bij Google en Y Combinator werkte), Toyota en Volkswagen, evenals startups voor autonome voertuigen zoals Gatik. , Motional en Kodiak. Het bedrijf heeft ook een contract met de Innovatie-eenheid Leger en Defensie.
Peter Ludwig, mede-oprichter en CTO, vertelde Gadget Insider dat hij denkt dat het gevaarlijk is voor een autofabrikant om op een bepaalde manier niet met ons samen te werken, alleen al vanwege de enorme complexiteit en de impact van een deel van de technologie waaraan we werken.
De nieuwe financieringsronde komt op een moment dat de ontwikkeling van autonome voertuigen opnieuw onder de loep wordt genomen, waarbij Cruise, eigendom van GM, eind vorig jaar verwikkeld was in meerdere onderzoeken rond een voetgangersongeval, zegt Waymo's allereerste terugroepactie voor software (en een recent klein ongeval met een fietser), ontslagen en andere wijzigingen in de reikwijdte van enkele van de meest ambitieuze projecten in de ruimte.
De honger naar kunstmatige intelligentie kan echter niet groter zijn. Younis zei in een verklaring dat het inbouwen van meer AI-technologie in zijn producten de productie van voertuigen van de volgende generatie exponentieel zal versnellen.
Dat zou een aantal dingen kunnen betekenen, vertelde Younis aan Gadget Insider, zoals het gebruik van AI om meer dynamische gesimuleerde omgevingen te genereren waarin bedrijven hun autonome voertuigen kunnen testen. Simulators zijn extreem complex, zei hij. We hebben teams en teams van PhD's die de hele dag over dit soort dingen zweten. Applied Intuition zal gaan werken met enkele van de meest spraakmakende technologieën, zoals grote taalmodellen, zei Younis, en meer speculatieve dingen die een groter deel van het onderzoeksdomein benaderen.
Als je een AI-team van wereldklasse zou hebben dat zich zou richten op alle problemen in de auto-industrie, dan is er genoeg laaghangend fruit, zegt Younis.