Gezichtsherkenning is een van de meest tegenstrijdige toepassingen van kunstmatige intelligentie in de wijdere wereld: het gebruik van computervisie om gezichten en daaropvolgende identiteiten van mensen te detecteren heeft talloze vragen opgeroepen over privacy, gegevensbescherming en de ethiek die ten grondslag ligt aan de doeleinden van het werk, en zelfs de systemen zelf. Maar aan de andere kant wordt het op grote schaal toegepast in een breed scala aan gebruikssituaties. Nu heeft een van de meer controversiële, maar ook succesvolle startups in het veld een grote financieringsronde afgerond.
AnyVisie – een Israëlische startup die op AI gebaseerde technieken heeft ontwikkeld om mensen aan de hand van hun gezicht te identificeren, maar ook aanverwante technologie zoals temperatuurcontroles om hogere temperaturen in een menigte te detecteren – heeft 235 miljoen dollar aan financiering opgehaald, heeft het bedrijf bevestigd.
Deze Series C, een van de grotere rondes voor een AI-startup, wordt mede geleid door SoftBank’s Vision Fund 2 en Eldridge, waaraan ook eerdere investeerders deelnemen. (Ze worden niet genoemd, maar de lijst omvat Robert Bosch GmbH, Qualcomm Ventures en Lightspeed.) Het bedrijf maakt zijn waardering niet bekend, maar wij vragen ernaar. Het moet echter wel een flinke stijging zijn voor het bedrijf, dat eerder al zo'n $116 miljoen had opgehaald. PitchBoek , en heeft sindsdien een grote lijst klanten verzameld laatste ronde van 2020 .
Het is ook vermeldenswaard dat Avi Golan, CEO van AnyVision, een voormalige operationele partner is bij de investeringstak van SoftBank.
AnyVision zei dat de financiering zal worden gebruikt om de SDK’s verder te ontwikkelen, met name om te werken in edge computing-apparaten – slimme camera’s, bodycamera’s en chips die in andere apparaten zullen worden gebruikt – om de prestaties en snelheid van zijn systemen te verhogen.
De systemen worden inmiddels gebruikt bij videobewaking, volglijstwaarschuwingen en scenario's waarin een organisatie menigten wil monitoren en controleren, bijvoorbeeld om aantallen bij te houden, verblijfstijden in winkelomgevingen te analyseren of illegale of gevaarlijke situaties te signaleren. gedrag.
De innovaties van AnyVision op het gebied van Recognition AI hebben ertoe bijgedragen dat passieve camera's zijn omgezet in proactieve beveiligingssystemen en dat organisaties een meer holistische kijk kunnen krijgen op geavanceerde beveiligingsbedreigingen, aldus Golan in een verklaring in de investeringsaankondiging. Het Access Point AI-platform is ontworpen om mensen, plaatsen en privacy te beschermen en tegelijkertijd de kosten, het vermogen, de bandbreedte en de operationele complexiteit te verminderen.
U herkent de naam AnyVision wellicht aan de hoeveelheid aandacht die deze in de pers heeft gekregen.
De startup was het onderwerp van een rapport over 2019 dat beweerde dat zijn technologie stilletjes door de Israëlische regering werd gebruikt om toezicht te houden op de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever.
Het bedrijf ontkende het, maar het verhaal veranderde al snel in een enorme smet op de reputatie, terwijl het ook meer aandacht schonk aan het veld van gezichtsherkenning.
Dat leidde ertoe dat Microsoft, dat via zijn M12-venturetak in AnyVision had geïnvesteerd, een volledige audit van de investering en zijn standpunt over investeringen in gezichtsherkenning in het algemeen uitvoerde. Uiteindelijk heeft Microsoft zijn belang afgestoten en beloofde niet te investeren in verdere technologie zoals deze.
Sindsdien heeft AnyVision hard gewerkt om zichzelf te ontwikkelen tot de ethische speler op dit gebied, waarbij wordt erkend dat er veel werk en tekortkomingen zijn in de grotere markt van gezichtsherkenning. Maar de controverse bleef het bedrijf het hof maken.
Een rapport van Reuters in april van dit jaar benadrukte hoeveel bedrijven vandaag de dag de technologie van AnyVision gebruiken, variërend van ziekenhuizen als Cedars Sinai in Los Angeles tot grote retailers als Macy's en energiegigant BP. De connecties van AnyVision met de macht gaan verder dan alleen het hebben van grote klanten: het blijkt ook dat de perssecretaris van het Witte Huis, Jen Psaki, ooit als communicatieadviseur voor de startup heeft gediend.
Vervolgens werd een rapport gepubliceerd gisteren in The Markup , door verschillende openbare registers voor AnyVision gekamd, waaronder een gebruikershandleiding uit 2019, die ook een behoorlijk vernietigend beeld schetste van hoeveel informatie het bedrijf kan verzamelen en waar het aan heeft gewerkt. (Eén pilot, en het daaropvolgende rapport dat daaruit voortkwam, betrof het volgen van kinderen in een schooldistrict in Texas: AnyVision verzamelde 5.000 foto's van studenten en voerde meer dan 164.000 detecties uit in slechts zeven dagen.)
Er zijn echter andere gevallen waarin u zich misschien kunt voorstellen dat de technologie van AnyVision als nuttig of nuttig kan worden beschouwd, en misschien zelfs verwelkomd. Het vermogen ervan om bijvoorbeeld temperaturen te detecteren en te identificeren wie mogelijk in contact is geweest met mensen met hoge temperaturen, zou een grote bijdrage kunnen leveren aan het onder controle houden van minder voor de hand liggende gevallen van Covid-19, bijvoorbeeld door het virus te helpen in bedwang te houden bij massa-evenementen, een waarborg om deze gebeurtenissen door te laten gaan.
En voor alle duidelijkheid: AnyVision is niet het enige bedrijf dat deze technologie bouwt en inzet, en ook niet het enige dat onder de loep wordt genomen. Een ander bedrijf, het Amerikaanse bedrijf Clearview AI, wordt gebruikt door duizenden overheden en wetshandhavingsinstanties, maar werd eerder dit jaar door de Canadese privacyautoriteiten als illegaal beschouwd.
Het lijkt er inderdaad op dat het verhaal niet compleet is, ook niet in termen van hoe deze technologieën zich zullen ontwikkelen, hoe ze zullen worden gebruikt en hoe het publiek ze gaat bekijken. Voorlopig lijkt de tractie die AnyVision heeft gehad, ondanks de controverse en ethische vragen, SoftBank te hebben beïnvloed.
De markt voor visuele herkenning staat nog in de kinderschoenen, maar heeft een groot potentieel in de westerse wereld, zegt Anthony Doeh, partner van SoftBank Investment Advisers, in een verklaring. We zijn getuige geweest van de transformatieve kracht van AI, biometrie en edge computing in andere categorieën, en geloven dat AnyVision in een unieke positie verkeert om de analyse van de fysieke omgeving in tal van sectoren opnieuw te definiëren.