Door durfkapitaal gesteunde defensiegigant Anduril Industries neemt Blue Force Technologies over, het geavanceerde ontwerp- en ingenieursbureau achter de onbemande straaljager Fury, terwijl het bedrijf zijn reeks autonome systemen voor nationale veiligheidsklanten wil uitbouwen.
De nieuwe overname positioneert Anduril om te profiteren van wat chief strategy officer Christian Brose de belangrijkste ruimte met betrekking tot autonome vliegtuigen noemde.
Autonome straaljagers hebben de eigenschappen die je nodig zult hebben om relevant te zijn voor datgene waar iedereen nu op gefocust is: de tempodreiging van China, de concurrentie op het Indo-Pacifische theater, zei hij. In die theaters zijn capaciteiten als lange afstand, snelheid en een groter laadvermogen – de capaciteiten van een straaljager – van cruciaal belang.
Bemande straaljagers, zoals de F-35 van Lockheed Martin, zijn enorm dure, voortreffelijke systemen: vorig jaar tekende Lockheed een deal voor 398 vliegtuigen voor een bedrag van $ 30 miljard. Anduril heeft iets anders voor ogen voor Fury – en voor de rest van de onbemande systemen in zijn productlijn. Die visie omvat goedkopere systemen, gebouwd op een hoog volume, zonder enige menselijke operator aan boord.
[Fury] kost niet wat een F-35 kost, zei Brose. Niet eens in de buurt.
Zodra het uiteindelijk begint te vliegen, zal Fury draaien op Anduril’s Lattice AI-aangedreven software, net als alle andere systemen van het bedrijf (en veel platforms van derden). Zoals de naam al doet vermoeden, fungeert Lattice als een overkoepelende orkestrator voor onbemande systeemoperaties; Het bedrijf zei eerder dit jaar dat zijn Lattice for Mission Autonomy-platform één enkele menselijke operator in staat zal stellen om tegelijkertijd autonome activa te coördineren.
De nieuwe acquisitie biedt Anduril ook een belangrijke uitbreiding naar het Research Triangle-gebied in North Carolina, waar Blue Force is gevestigd, en toegang tot hun team van ongeveer 90 personen. Hoewel de Fury-jet een van de belangrijkste technologieën van Blue Force is, zal Anduril ongetwijfeld ook profiteren van de composietproductie-, gereedschaps- en productiemogelijkheden van het bedrijf.
Wij als Anduril zijn van plan om echt aanzienlijk kapitaal en investeringen in het bedrijf te steken, zei Brose. Onze stelling over overnames is: we kopen geen opknappers […] We zijn op zoek naar teams en technologieën die het vermogen hebben om nog meer geweldige dingen te doen voor het bedrijf en het land dat in de toekomst vooruit gaat.
De voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt. De nieuwe overname komt iets meer dan twee maanden nadat Anduril aankondigde dat het het solide raketmotorbedrijf Adranos zou overnemen. Overnames vormen duidelijk een belangrijk onderdeel van de groeistrategie van het bedrijf: andere aankopen zijn onder meer Dive Technologies, een autonome ontwikkelaar van onderwatervoertuigen; bedrijf voor passieve detectie Copious Imaging; en onbemande drone-startup Area-I.