Eind vorig jaar maakte Salesforce in een golf van activiteit bekend dat co-CEO Bret Taylor zou aftreden. Kort daarna kondigde Slack-medeoprichter en CEO Stewart Butterfield zijn vertrek aan. We zouden snel vernemen dat zijn vervanger Lidiane Jones zou zijn, die op dat moment GM was van Commerce Cloud, Marketing Cloud en Experience Cloud bij Salesforce.
Hoewel Jones met die titel feitelijk de hele B2C-business runde, was ze relatief onbekend in de branche. Toch bracht ze een diepgaande achtergrond met zich mee, waaronder meer dan twaalf jaar bij Microsoft en bijna vier jaar bij Sonos, die haar allemaal hebben geholpen een scherp inzicht te verwerven in software- en productontwikkeling.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat ze in een moeilijke situatie terechtkwam bij het vervangen van een geliefde oprichter-CEO, terwijl ze manieren probeerde te vinden om de kloof tussen Salesforce en Slack te overbruggen. Op hetzelfde moment dat deze leidinggevenden vertrokken, had Salesforce als bedrijf te maken met een hele reeks activistische investeerders. Een van hun voornaamste klachten was een gebrek aan integratie tussen de kernproducten van Salesforce en de dure overnames van het bedrijf in de afgelopen jaren.
Daarvan was Slack met maar liefst 28 miljard dollar veruit het duurst. De hoop was om het platform in de plooi te brengen en het de communicatielaag te laten zijn voor de hele Salesforce-productfamilie. Salesforce heeft tot nu toe enkele integraties tussen de twee platforms doorgevoerd, maar niet genoeg om critici tevreden te stellen.
Tegelijkertijd moet Jones nog steeds de onafhankelijkheid van Slack beschermen, omdat het niet kan worden gezien als zo nauw geïntegreerd in Salesforce dat het niet buiten het ecosysteem kan opereren.
Niemand beweerde dat de klus gemakkelijk zou zijn.
Gadget Insider+ sprak onlangs met Jones op het Salesforce-kantoor in Boston om te bespreken hoe haar transitie tot nu toe verloopt en met welke uitdagingen ze wordt geconfronteerd als ze aan de slag gaat.
Welkom aan boord
Niet lang voordat Jones het roer overnam als CEO, publiceerde The Information een onthulling waarin werd gesuggereerd dat er sprake was van een relatie tussen de twee bedrijven was beschadigd. In het rapport stond ook dat Marc Benioff en Butterfield met elkaar in botsing kwamen, dat de deal het kindje van Taylor was, en nu Taylor en Butterfield weg waren, was Benioff er minder in geïnteresseerd, een punt dat Jones nu betwist.
Jones daarentegen schetste een schitterend beeld van haar ambtstermijn tot nu toe, een beeld dat in tegenspraak is met het rapport. Iedereen heeft haar gesteund, van werknemers tot collega-managers, en het bedrijf heeft haar volledig gesteund. Als dat het geval is, zal het zeker een van de eerste overgangen zijn van een oprichter-CEO naar een nieuwe uitvoerende leider die zonder problemen verliep.
Ze wijst er echter op dat, hoewel de aankondiging een verrassing voor de wereld was, het vertrek van Butterfield maanden van tevoren was gepland, en ze zegt dat hij haar heeft geholpen bij de voorbereiding op de nieuwe functie. Hoe druk het ook was, en het was druk voor iedereen het afgelopen kwartaal, ik voelde ongelooflijk veel steun bij het navigeren daarin, niet alleen van Marc en het ELT (uitvoerend leiderschapsteam), maar ook van het bestuur, zei ze.
Ze zegt dat Butterfield de hele tijd behulpzaam was en de weg voor haar heeft geëffend. De transitie heeft ons allemaal veel gebracht. Het was zeker een grote verandering voor onze medewerkers die zo’n leiderschapsverloop doormaakten. Maar ik ben zo dankbaar voor Stewarts zeer positieve transitie, zei ze.
Er wachten uitdagingen
Hoe goed Butterfield haar ook heeft voorbereid, het betreden van deze rol bracht uitdagingen met zich mee. De groei van de slappe groei is de afgelopen drie kwartalen aanzienlijk vertraagd, de periode sinds Salesforce het uitbrak; daalde van 46% naar 33% naar 20% in het meest recente kwartaal dat woensdag werd gerapporteerd.
Dat is niet de richting die je op wilt gaan, en ze zal de komende kwartalen manieren moeten vinden om de trend te keren. Eén manier om dat te doen is een bredere adoptie door bedrijven in plaats van stapsgewijze adoptie binnen bepaalde afdelingen, maar dat is misschien makkelijker gezegd dan gedaan.
Nu zijn belangrijkste concurrent Microsoft Teams met Office 365 bundelt, wordt de moeilijkheidsgraad groter, omdat Microsoft zo'n voet aan de grond heeft binnen grote ondernemingen die Office al gebruiken. Microsoft claimt zelfs 280 miljoen dagelijkse gebruikers, tegenover ongeveer 33 miljoen dagelijkse actieve Slack-gebruikers, volgens a rapport van Demand Sage . Het goede nieuws voor Jones is dat het DAU-nummer voortdurend is gestegen sinds 2019, toen het bedrijf minder dan 10 miljoen had.
Slack van zijn kant geeft er de voorkeur aan zich te concentreren op betrokkenheid boven DAU's en rapporteert dagelijks 2,65 miljard acties die in Slack worden ondernomen. Dit omvat onder meer het verzenden van berichten, het nemen van Huddles (de tool voor snelle vergaderingen), het delen van bestanden, het uitvoeren van zoekopdrachten, het gebruiken van apps in Slack en het reageren met emoji's. Bovendien bouwen volgens het bedrijf meer dan een miljoen ontwikkelaars tools bovenop Slack.
Jones positioneert haar bedrijf als een productiviteitsplatform, een platform dat gebruik maakt van integraties in bedrijfssoftware om werk over verschillende functietypen en afdelingen te verplaatsen, in plaats van als een puur communicatiemiddel (hoewel dat ook zo is). Wij zijn werkelijk het productiviteitsplatform voor alle gebruikers in een organisatie, en omdat het een open platform is, dwingt het bedrijven niet om zichzelf op te sluiten in een bepaald ecosysteem. Het kan echt applicaties, bedrijfsapplicaties, in de context van hun werk brengen, zei ze.
Dat omvat drie belangrijke aandachtspunten, te beginnen met het een centraler onderdeel van het platform maken van automatisering, het vermogen om kennis in de hele organisatie te verzamelen en iedereen in de organisatie te betrekken. Maar om die visie te verwezenlijken is een bredere adoptie door ondernemingen nodig dan Slack lijkt te krijgen.
Microsoft heeft Teams vanaf de basis opnieuw opgebouwd en belooft 2x snellere prestaties
Ray Wang, oprichter en hoofdanalist bij Constellation Research, zegt dat hij Jones niet persoonlijk kent, maar wel de uitdagingen begrijpt waarmee zij wordt geconfronteerd bij het op zich nemen van deze rol vanuit een zakelijk perspectief.
De bedoeling van Salesforce om Slack over te nemen was om signaalintelligentie voor al hun clouds te creëren. Op die manier kunnen klanten een beter inzicht krijgen in alle workflows. Dit vereist veel integratie in de cloud, zodat je een bedrijfsgrafiek kunt maken, vertelde Wang aan Gadget Insider+.
Het probleem is echter dat hij niet genoeg adoptie binnen de hele onderneming ziet om die visie te verwezenlijken, en het zou voor Jones een grote uitdaging kunnen zijn om bedrijven Slack op grotere schaal te laten gebruiken op alle afdelingen.
Van wat we zien is dat onze klanten die Slack overal adopteren over grote intelligentie zullen beschikken, maar we zien geen algemene adoptie buiten de ontwikkelteams op klantlocaties, zei hij. Dat komt omdat de kans groter is dat andere afdelingen Teams gebruiken en niet dat voordeel zullen behalen door Slack in het hele bedrijf te gebruiken.
roze saus explodeerde
Het is ook moeilijk om de dominantie van Microsoft te doorbreken als het gaat om zakelijke communicatietools, vooral als het aan IT-managers zoals de CIO wordt verkocht in plaats van aan afdelingsgerichte managers. Het grootste probleem is dat je twee verschillende kopers hebt waarbij het hoofd van de verkoop of het hoofd van het contactcentrum aandringt op een nieuw CRM, wat heel anders is dan wie Slack koopt, zegt Forrester-analist Kate Leggett. Net als Wang ziet ze een solide acceptatie bij engineering- en ontwikkelaarsgroepen, maar minder op andere afdelingen waar Teams een voorsprong lijkt te hebben. Ze ziet ook adopties bij startups en middelgrote bedrijven, maar minder breed bij grotere organisaties waarop Salesforce zich richt.
Kunnen nieuwe AI-tools een bredere adoptie creëren?
Jones denkt dat de nieuwere generatieve AI-mogelijkheden die aan het platform worden toegevoegd, klanten kunnen overtuigen van de voordelen van een bredere adoptie van Slack, omdat het een manier biedt om kennis in de hele organisatie te verenigen.
Vorige maand kondigde het bedrijf een aantal nieuwe generatieve AI-tools voor Slack aan, waaronder SlackGPT en EinsteinGPT. De eerste is een Slack-specifieke bot die is ontworpen om gebruikers te helpen taken op het platform uit te voeren. Met dit laatste, dat in maart door Salesforce werd aangekondigd, kunnen gebruikers specifiek vragen stellen over het Salesforce-datacorpus.
Ze zegt dat de generatieve AI-aanwijzingsmethode een natuurlijke manier is waarop mensen al met Slack omgaan. Gebruikers kunnen Slack nu vragen een thread samen te vatten of vragen te stellen over een project of iets dergelijks, maar het kan ook fungeren als een direct integratiepunt met Salesforce.
Slack-updates zijn bedoeld om AI centraal te stellen in de gebruikerservaring
We kunnen dus niet alleen de context van uw kanalen en uw Canvas en Slack brengen, maar ook de context van al uw applicaties in Slack. Hierdoor kan al onze partners spelen in de generatieve AI-ervaring in Slack. Het is dus niet alleen beter voor de klant, maar ook voor onze partners aanzienlijk spannender, zegt ze.
Zowel onderdeel kunnen zijn van Salesforce als er los van kunnen staan, zal een enorme uitdaging voor haar worden, een uitdaging die ze onderkent. Ik ben echt met een frisse blik aan deze baan begonnen. Hoe leveren we geweldige Slack-native ervaringen die Salesforce erbij betrekken, in tegenstelling tot het bouwen van Salesforce in Slack? Ik wil ervoor zorgen dat Slack nog steeds als Slack aanvoelt, zei ze.
Wang zegt dat de grootste concurrent voor Slack misschien niet Teams is, maar e-mail, en hoe ingebed dit is in de manier waarop we werken. Het moeilijkste is om gebruik op alle afdelingen te krijgen. We beginnen altijd met de gedachte: zou het niet leuk zijn om van e-mail af te komen, maar dan beseffen we dat we e-mail archiveren, e-mail in threads verwerken en deze gemakkelijk kunnen vinden. Sommige functies en afdelingen zijn dus niet gewend aan berichtenuitwisseling, zei hij.
Lidiane heeft de leiding
Jones, die in bescheiden omstandigheden opgroeide in São Paulo, kwam volgens haar team naar de Verenigde Staten om te studeren met slechts een rudimentaire kennis van het Engels. Dat ze zich vanaf dat moment heeft opgewerkt tot het leiden van een groot bedrijf ontgaat haar niet. Ze zegt dat ze haar kinderen vertelt dat het veel hard werken heeft gekost om hier te komen.
Nu probeert ze gewoon haar eigen stempel op haar werk te drukken. Ik probeer geen Stewart te zijn; Ik denk dat elke keer dat een leider in de voetsporen treedt van een grote oprichter, je je eigen DNA moet hebben. En ik ben heel open geweest tegen het team, zei ze.
Ze vertelt over het ontwikkelen van haar eigen stijl waarin ze probeert zoveel mogelijk duidelijkheid te bieden, terwijl ze ernaar streeft open, transparant en bereikbaar te zijn.
Duidelijk zijn en gefocust zijn en duidelijke prioriteiten stellen voor ons werk zijn mijn voornaamste [focussen] geweest. En dat is erg nuttig geweest in een omgeving als deze waarin we zoveel proberen te doen om onze klanten te helpen, en het gaat heel snel. Gefocust blijven is de sleutel, zei ze.
Sociale media hebben in het algemeen een manier om hiërarchieën af te vlakken, en Jones zegt dat ze haar team aanmoedigt om met ideeën contact op te nemen via Slack. Ik ben over het algemeen geen hiërarchisch persoon, dus ik zeg altijd tegen mijn team dat ik heel informeel ben; laat me gewoon liggen, maar het heeft een paar maanden geduurd voordat mensen beseften dat het echt waar is.
Ze zegt dat ze, gezien haar achtergrond en opvoeding, hard werkt om een leider te zijn die naar haar medewerkers luistert, en Slack biedt een platform voor dat soort communicatie. Als je altijd heel hard moet werken om een stem te hebben, wil ik echt niet de persoon zijn die mensen dwingt heel hard te werken om mij hun perspectief te geven.
Ze erkent ook dat ze als immigrant en gekleurde vrouw een rolmodel kan zijn om meisjes en vrouwen te helpen die willen doorgroeien naar leiderschapsrollen zoals degene die ze heeft bereikt, en dat daarmee een zekere verantwoordelijkheid gepaard gaat om bedrijven te helpen meer na te denken. in grote lijnen over hoe talent eruit ziet.
De hoeveelheid opwinding was dus zeer vernederend. En ik wil er echt zeker van zijn dat ik het recht doe door te helpen de perspectieven van mensen echt te verbeteren dat vrouwen, immigranten, gekleurde vrouwen, dat we daadwerkelijk geweldige mensen op veel verschillende plaatsen kunnen vinden, zei ze.
Jones is daar zeker het bewijs van.